据外媒New Atlas报道，免疫系统是我们抗击癌症的最有力的工具之一，但有时它需要一点额外的帮助。在Peter MacCallum癌症中心的一项新研究中，科学家开发出了一种新的方法，可以“召唤”更多种类的免疫细胞来靶向肿瘤。
目前最有希望的免疫疗法形式之一是嵌合抗原受体T细胞(CAR-T)疗法。这包括从患者体内取出免疫细胞，通过基因工程技术使其能够攻击某种类型的癌细胞，然后再将其注射回体内，以消灭疾病。这种技术对血癌（如白血病等）有特殊的治疗效果，但对实体瘤的治疗效果并不理想。根据研究人员的说法，这主要是因为实体瘤的细胞类型和蛋白质的范围太广。
“有效的T细胞治疗的主要障碍之一是，在许多情况下，不是单个肿瘤内的所有癌细胞看起来都是一样的，”该研究的高级作者Paul Beavis说。“事实上，在同一个肿瘤内，CAR T细胞识别的目标蛋白的高变异性是很常见的，这种效应被称为异质性。通过基因工程技术改造的CAR T细胞在杀死表达靶蛋白的癌细胞方面非常有效。但遗憾的是，它们并不善于发现缺乏这种靶向蛋白的癌细胞。”
因此，对于这个新项目，Peter MacCallum团队着手想办法让它们更有效。这个想法是将其他类型的免疫细胞“召唤”到肿瘤部位来帮助经过基因工程改造的的T细胞。特别感兴趣的是树突状细胞（DCs），它能有效地“教会T细胞如何消灭”肿瘤。
研究人员对T细胞进行基因工程改造，这些T细胞会分泌出某种生长因子，吸引更多的树突状细胞到肿瘤上。在那里，它们能够掀起更强的免疫反应来对抗癌症。小鼠的试验证明是有希望的。
“当我们将这些基因工程改造的T细胞放入有肿瘤的小鼠体内时，我们发现它们能够引发树突状细胞涌入肿瘤，”该研究的共同领衔作者Junyun Lai说。“当我们将基因工程改造的T细胞与进一步激活免疫细胞的药物结合在一起时，我们发现可以更有效地缩小肿瘤。这种方法真正令人兴奋的是，我们能够刺激人体的免疫系统攻击癌细胞上的多个靶点，帮助克服了异质性问题。”
研究小组表示，树突状细胞可能是改进免疫疗法的关键。其他研究还调查了将刺激剂注入肿瘤本身的方法，以聚集树突状细胞，或者给它们一些癌症RNA片段，让它们学习攻击什么。
这项研究发表在《自然-免疫学》杂志上。
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