1994年，考古人员到徐州狮子山对楚王墓进行发掘。他们早已做好了墓穴被盗的准备，因为时间过去太久，肯定有盗墓贼光顾过。的确，专家们在凌乱的墓室中找到了楚王的尸骨，他的身上还盖着金缕玉衣，不过已经被破坏，金线都被拆走了，只剩下玉片散落四周。
那么到底为什么，那些盗墓贼不将整件金缕玉衣盗走，而只是将金线拆了下来呢？
我们知道，金缕玉衣的珍贵之处只在于它是帝王们的陪葬品，更直白一点说，是他们的裹尸布，只是没有用布料制成，而是用玉石替代，更显尊贵。用金缕玉衣包裹帝王尸体的丧葬礼仪起源于周朝，在汉朝时达到鼎盛。
因为到了汉朝的时候，金缕玉衣并不止有帝王可以用，只要诸侯王，甚至是帝王的宠臣，他们足够富裕的话也能在死后用金缕玉衣包裹自己的尸体下葬。而且汉朝时的不少重臣去世后，都因为功绩而被君主赏赐金缕玉衣，可以说，它成为了一种身份的象征。
因为金缕玉衣的制作太过繁杂，而且太过奢侈，所以在三国时期，曹丕下令取消以金缕玉衣陪葬的礼仪制度。制作金缕玉衣的玉片大多是从西藏长途跋涉运来的，然后又要经过仔细的打磨切割，制成合适的、相同规格的玉片，非常严格和繁琐。
玉片制作完成以后，就要用金线将它们全部串起来，串成一件契合尸体的“裹尸布”，才能放进墓室之中。一般来说，制作一件金缕玉衣要用上至少两千块玉片，有的甚至要用四千多片，这都是根据尸体的大小所决定的。
使用最少玉片的是山东临沂刘疵，他的金缕玉衣只有五个部分，包住了他的头部和四肢。狮子山楚王墓的金缕玉衣就是多达4248片，制作年代最早、玉片最多、玉质最好，工艺也最精美，所以专家们花了两年多时间才修复完成，目前陈列在徐州博物馆里。
对于这么一件精致的金缕玉衣，盗墓贼却只把金线拆走。首先是因为玉相当珍贵，只有王室贵族才有可能使用，所以一旦带出去，不仅卖不出，也不敢卖。平民百姓拥有上好的玉片，一看就是来路不明。
还有就是，经过修复后的狮子山楚王墓金缕玉衣只有两千多片，很可能盗墓贼也带走了一些。毕竟整件金缕玉衣拿出去卖的话目标太大，而零零散散的玉片想要出手，很可能也有渠道。
最重要的一点是，金无论在哪个时代都是硬通货，都值钱，所以盗墓贼的首要目标是金。也就是说，对比起墓中的其他陪葬品来说，玉的价值并不算高，不如省省力将其他陪葬品盗走，卖个好价钱。这也是为什么，狮子山楚王墓金缕玉衣还能在盗墓贼的搜刮下，保留大部分的原因。
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