公元1368年，朱元璋在应天府登基称帝，国号大明，改年号为洪武，从此中国进入明朝统治的时代。但凡古代帝王能从乱世中脱颖而出都少不了文臣的出谋划策和武将的南征北战，朱元璋更是如此，文臣依靠李善长、刘伯温运筹帷幄，武将依靠常遇春、蓝玉、徐达等横扫群雄。即便在明王朝正式建立之后，文臣已经步入正轨，武将们却依然在南北征讨。可就是在追击元朝残余势力的过程中，明军遇到了征战中最强大的对手，最终导致出征大败，死者数万人，而大败明军的这员大将就是元朝最后的猛人王保保。
王保保
说到王保保，看过《倚天屠龙记》的朋友应该有印象，他就是剧中女主角赵敏的哥哥，虽然在电视剧或者小说中分量不轻，但是在真实历史上，他却是一位超级重量级的人物，也可以这么说，他就是元朝最后的猛将。王保保，名字看上去像是一个汉族子弟，可他却是一位地地道道的蒙古人，蒙古名字为“扩廓帖木儿”，王保保是他的汉名。王保保小时候生活在元朝统治的中原地区，可他与普通蒙古贵族不同，从小就喜欢读经史子集，喜欢中原文化，更喜欢研读兵法，也正因为如此才使得他后来在行军作战中常常出神入化，使敌人摸不清头脑。
王保保剧照
王保保能走上历史舞台，全是因为他的舅舅---察罕帖木儿。察罕帖木儿在元朝末年，可是神一般的人物，在韩山童、刘福通等农民起义之后，元帝国派各路大军征讨，几乎完败，朱元璋也在这个时候趁势崛起，元帝国眼看就要灭亡了。可就在这个时候，察罕帖木儿出马了，他一出山，农民起义军立刻烟消云散，元帝国重新掌握主动权，朱元璋也暗地里与察罕帖木儿求和，元朝重整河山似乎很快就会实现，可老天要让元朝灭亡，察罕帖木儿怎么挡得住呢？不久，察罕帖木儿被部下杀死，农民起义再次点燃，也就是在这个时候，王保保接管了察罕帖木儿的军队继续与义军对抗。
王保保剧照
公元1368年，明朝建立后，为了扫清元朝残余势力，明军大举北上，徐达的部下汤和进军至韩店，与王保保的军队交锋，结果明军大败，汤和的部队和王保保的部队都是当时天下最精锐之师，最终王保保胜。1371年，徐达北征，目的就是要消灭王保保的力量。对于此番北征，尽管刘伯温早就跟朱元璋预警过“扩廓未可轻也”，但明军还是有点麻痹大意。明军长途跋涉到了岭北，遭遇王保保的部队，在明军兵力占优势的情况下，居然被王保保击溃，损失惨重，“大败，死者数万人”。
王保保
经过此次败仗，明朝在朱元璋时代再也没有能力大规模出击北方了，这其中自然有明军长途远袭，失去地利，运送辎重武器的劣势，而王保保的防御战和奇袭战，也是明军不能长途出击的原因之一。由此可见即便明王朝建立了，军队十分强大，但面对漠北王保保的时候还是有些担心的。
对于王保保的为人，朱元璋也是十分钦佩，有一次朱元璋问文武大臣，谁是奇男子？大家说是常遇春，朱元璋却摇头说：“常遇春不过是我的部下，王保保才是奇男子，我没法让他做臣子。”可见王保保在朱元璋心中的地位丝毫不逊于明朝的那帮开国元勋。
朱元璋剧照
洪武九年（1376年），王保保在漠北的消息再无记录，有人说他死了，有人说他还活着，总之，这个人消失了。三十多年之后，永乐皇帝朱棣再次率领明军对蒙古发动进攻，而这一次，蒙古就再也没有第二个王保保了。
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