春秋时期，有个隐者叫林类，大概有一百多岁了。暮春初夏时分他还穿着裘衣，到收割后的麦田里拾取弃穗。一边哼歌一边拾穗，好不悠闲自在。孔子到卫国去，经过这里，看见了这位拾穗的老人。孔子回过头来，对弟子说：“那个老人很是不凡，可以去跟他谈谈哪个愿意试试？”子贡自告奋勇，请求去见那位老人。
他走到田垄的一端，对林类感慨地说：“先生行歌拾穗，难道对往事一点都不感到懊悔吗？”林类听到后并未回答，仍行步不停唱歌不止。子贡一再追问，林类不禁仰面浩叹，回答说：“我有什么好懊悔的？”子贡说：“先生年少时不肯勤奋学习，长大后又懒惰在性，老了身旁无妻子儿女伺候。如今离死期不远了，还有什么乐趣呢？而我还看见你行歌拾穗，快活非常，这到底是什么道理呢？”林类笑着说：“你们见我现在这样快乐，其实，人人都有充足的理由像这样快乐，只是他们却反而感到忧愁。我年少时不努力，长大了不勤奋，与世无争，利益从不存于心中，所以能活到今天，也算长寿了。我年老而没有妻子儿女，且死期将至，但我乐知天命，豪不忧愁，所以能这样快乐。”
子贡不理解，反驳道：“长寿是人人都希望享受的，而死亡从来都是人厌恶的。先生以死为乐是何道理？”林类说：“死和生的关系，就像人从此地到彼地，后又回到此地，一往一返而已，所以如果在此时此地死了，又怎知不会在彼时彼地生呢？我们虽然也知道生与死毕竟不同，但怎么知道，这样营营求生、苟活于世，不是一件糊涂透顶，让人疑惑不解的大傻事呢？又怎么知道，我们今天的死难道就不比昨天的生好呢？”
子贡听了，点点头一点也不理解林类说的话，就回到了孔子的身边，将林类的话告诉孔子。孔子说：“我早就知道，这个老人值得去与他交谈交谈，果然如此，但是，他虽已悟道了生死的真谛，却没跟你讲清楚其中的道理。”到底是林类不愿跟子贡讲清楚道理，还是林类根本就没弄清生与死呢？这个也不必深究，但从这段交谈中可以看到春秋战国时期战争连年，民不聊生，生不如死的真实情况。民生于斯其不幸耶！这位老人如此长寿确实不易。
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