落魄求宿
古代有个叫刘生的穷书生,年纪轻轻就中了举人。第二年,刘生赴京参加会试,但盘缠问题着实令人头痛,家里几乎连个铜板都搜不出来,刘生的老母豁出颜面,求遍亲朋好友才凑了点钱。
刘生接过钱,辞别老母,赶赴京城。为了省钱,他一日只吃一餐,每顿饭往往只有一个馒头就点咸菜,住宿也只找最便宜的店。饶是如此,等他磕磕绊绊地进了京,囊中也只剩两个铜板,再也付不起食宿钱,而离会试的时间仍有五天。
刘生犯起了愁,难道这几天要乞讨度日?天色已近黄昏,他发现前面有户高门大院的人家,门口仅家丁就有四个。刘生只好赔着笑脸,向一个家丁作个揖,问能否通融一下,让他在柴房借宿一晚。
那人面露难色:“这事我可不敢做主,万一让老爷知道我留宿外人,恐怕不会饶我。”
刘生脸一红,刚想离开,却见迎面来了一顶大轿,轿后还跟着几个丫鬟。那轿子停在宅门口,两个貌美如花的少女互相搀扶着走下来。刘生知道是这家的小姐回来了,他想开口求人家帮衬,却又羞于启齿,一时尴尬地站在那里。
两个少女一个身着红衫,一个身着黄衫,她们看刘生这副窘相,都忍不住抿嘴偷笑。适才跟刘生搭话的家丁趁机对红衫少女说:“小姐,这位公子错过了宿头,您看可否留他借宿一晚?”
这户人家姓李,红衫少女正是这家的小姐,黄衫少女是她表妹。表妹看不惯刘生那副傻模样,不高兴地说:“表姐,你们家怎么能随便收留外人,万一他来历不明呢?”
刘生的脸臊得通红,恨不得找个地缝钻进去。他正要离开,李小姐却喊:“公子且慢。”这声“公子”拴住了刘生的魂,他再也迈不动腿。
李小姐微微一笑:“这位公子有贵人之相,只是一时落魄,我们自当尽绵力相助。”她见表妹还想插话,便轻轻拉了她一下,跟她咬起耳朵来。过了一会儿,两位小姐一起抿嘴而笑。李小姐吩咐道:“梅香,你过来。”
一个长相俊俏的丫鬟应声而出,李小姐贴着她耳边轻声说了几句话。交代完毕,两位小姐便径自进府去了。
梅香叫过两个家丁,说:“小姐让你们把西廊的‘将军宅’收拾干净。”两个家丁对视一眼,都有些迟疑,梅香微嗔:“小姐让收拾好‘将军宅’待客,你们没听清吗?”
那俩家丁赶紧答应着,进去收拾了。梅香对刘生说:“请公子跟我来。”刘生赶紧抱拳行礼:“多谢小姐!”
“小姐可不是能乱叫的,那位穿红衣的才是我家小姐,我只是个丫鬟。”梅香打着灯笼在前面带路,刘生见府中房屋院舍颇多,便紧紧跟住梅香,生怕走错路。
贵人相助
西边走廊的尽头有间石头砌成的小屋,梅香立住了脚,推门看了看,然后对刘生做了个“请”的手势。刘生进去一看,房子虽不算大,住一个人倒没问题。然而房中空无一物,只是挂着些许铃铛和丝绦。他不禁心下犯起嘀咕,这怎么能住人?
梅香看出他的心事,说:“公子莫急,这间房闲置多年,我已让人去取床铺被褥送来。不知公子可曾吃过饭?”
刘生小声说:“还没有。”
“那我去厨房,给你拿点吃的。”梅香去张罗了,没一会儿,她端来了一盘饭菜,还抱来了一只雪白的小狗。
主食是一碗白米饭、两个馒头,菜是两个素菜外加一盘油光光的红烧肉。刘生好久没吃过饱饭了,更别提肉了,一时再也顾不得斯文,很快便将饭菜吃光。
梅香等他吃完,摸摸怀里的小狗说:“公子孤身在外难免寂寞,这只小狗名叫‘雪球’,是我家小姐心爱之物,如果你不嫌弃,就留下它做个伴。”
刘生满口答应,接下雪球小心地摸着,忽然他想到一个问题,随口问:“姑娘,这间房被称作‘将军宅’,不知有何来历?”
“据说这里曾住过一位将军。”梅香皱皱眉头,有些不好意思地说,“具体情况如何,我也说不太清楚。”这时,已有家丁抬来了木床和被褥。安顿完毕,梅香带人离开,刘生也早已乏了,倒头便睡。
次日一早,刘生辞行,梅香把他送到门外,还递给他十两银子,说是小姐的资助,希望他能金榜题名。刘生哪好意思再要钱,推辞道:“承蒙你家小姐收留款待,我已感激不尽,哪能再让小姐破费?”
梅香说:“这是小姐的心意,你不要辜负了。”听到“小姐的心意”这话,刘生不觉有些痴了。梅香把银子往他手里一塞,笑着跑了。
有了钱,刘生自然不再那么窘迫。他找了家客店住下,吃得好,睡得香,精神倍增,轻轻松松过了会试。到了殿试那天,刘生在御前对答如流,皇上大喜,钦点他为新科状元,官居六品,赴翰林院任修撰一职。
刘生心里很清楚,倘若没得到李小姐的资助,别说是金榜高中,说不定此时他已客死异乡。其实,早在李小姐说他有“贵人之相”的时候,他就已暗暗生出爱慕之心。但那时刘生身无长物,对此自然不敢多想,如今却不能不想。于是,刘生找了媒婆,说了那晚借宿的事,求媒婆帮他玉成这段姻缘。
再说李家,那可是京城中数得着的巨商。李老爷只有这一个女儿,年方二八,待字闺中。过去提媒的人踏破李家门槛,李老爷都看不上,但这回是状元来提亲,而且这位状元还得过小姐的资助,自是一段佳话。这段姻缘无可挑剔,李家上下都很满意,亲事一拍即合。
不见故人
没多久,刘生风光地迎娶李小姐过门,夫妻恩爱圆满。婚后三日,刘生按习俗跟妻子“回门”。妻子心系爱犬,刚到家就把雪球抱在怀里,怜惜地说:“这才三日不见,它竟有些瘦了。官人,我们走时也把它带走吧?”
刘生连连点头:“只要你喜欢,尽管带上。”如今他已今非昔比,自然不想再让李府的下人们小瞧,给全府所有下人都打了赏。他想给梅香和收拾过那间屋子的家丁更多赏赐,却发现这些人竟都不在府上。
刘生有些好奇,问妻子怎么不见梅香。妻子的脸色有些古怪,忸怩地说:“梅香那丫头手脚不干净,前些日子偷了府里的东西,被父亲赶出府了。”重返故地却见不到故人,刘生不免生出些许感慨。
却说这一天,刘生当完值,坐着轿子回府。半路上刚转过一个弯,迎面突然跑过来一个蓬头散发的姑娘,后面有个男子边追边骂:“拦住那个疯婆子!妈的,大白天就抢东西!”
姑娘跑得太急,竟一头撞在轿子上。刘生吃了一惊,赶紧吩咐停了轿,他走下来一看,不由愣了:眼前这位姑娘虽然满脸尘土,但还能依稀认出本来面目,竟是梅香。
梅香手里还拿着半个馒头,拼命往嘴里塞着,她看到刘生也愣了。这时那男子已追到面前,梅香吓得直往刘生身后躲。刘生弄明白了,原来梅香饿极了,只好在小吃摊上抢了一个馒头,这才招来追打。
刘生给了那男子几个铜钱,把他打发走了,转过头问梅香:“你怎么落到这个地步?”
梅香双眼含泪,埋怨道:“我会变成这样,全是大人您害的。”
一旁的轿夫忍不住喝道:“大胆,我们大人好心帮你解围,反倒落了不是?你莫胡言,污辱了朝廷命官。”
梅香吓得住了口,但刘生看出她有心事,便打发轿夫们先回府,随即放缓声音,问梅香到底为什么那样说。
梅香这才扑簌簌地落下泪来说:“这都是因为那晚您借宿的事,您知道那间‘将军宅’是什么地方吗?其实那里是狗窝。小姐戏封雪球为大将军,所以李府的人都将它的窝称为‘将军宅’。”
原来,李小姐性格顽皮,那天她突发奇想,让刘生去住狗窝,看他能否看穿。而她表妹也很热衷捉弄人,两人一拍即合,还打起了赌:李小姐认为刘生呆头呆脑,多半会上当受骗;而表妹却认为那毕竟是狗窝,正常人绝对不会委屈自己住那种地方。她们以十两银子为赌注,结果自然是李小姐赢了,但她只图一乐,索性把银子都赏给了刘生。
后来刘生中了状元,和李小姐结为夫妇,李家怕这事穿帮伤了姑爷的面子,才找借口赶走了梅香和知情的家丁。梅香在京城举目无亲,只好四处流浪乞讨。
刘生听得呆了,喃喃地说:“原来那是狗窝,可它比我的屋子都大。”想到因这事拖累了梅香,刘生甚感歉疚,将身上携带的银子都取出来给她,梅香千恩万谢地走了。
这段被众人认为是天赐的良缘,其实只源于一个玩笑。刘生哭笑不得,他轻叹一声:“只因两个富家小姐一时兴起的赌约,成就了我,却也害得他人丢了饭碗。生为穷人,命数竟如此难料,终不如富家的一条狗那般饱食无忧!”
作者:鹰翔狼啸 《故事会》2017年8月下
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