北极熊若到赤道会变轻

　　赵厚礼刻

　　质量与重量的概念是不同的。许多人一直把这两兄弟搞混了！质量是表示物体所含物质的多少，要用天平和杆秤来称。“质量”和“重量”为什么经常混淆呢？那是因为，我们通常在同一个地点谈论这两个量，所以两者可以等价处理了。假如，我们在地球的北极和赤道，讨论这两个量，就可以看到这两者的区别了。

　　质量不随物体形状、状态、空间的改变而改变；而重量是物体受万有引力作用后力的度量，随物体所处的位置而变。举个例子吧，假如你将一船货物从北极运到赤道，那么这批货物的质量不变，但重量会减轻。这是因为北极离地心比赤道离地心近。

　　如果北极熊在赤道上测量体重，会发现比在北极轻一些；但实际上它并没变瘦，也就是说，北极熊的质量没有变，那么为什么它的体重变轻了？这是由于地球的自转产生了离心力，越靠近赤道就越大，这也是为什么我们要在海南建立火箭发射基地的原因——利用较大的离心力，就可以节约发射火箭的能源。

　　是的，北极熊在赤道的重量比北极轻，原因有两点：首先，地球在赤道部位凸出约20公里，由于离地球重心更远了，北极熊的重量会减轻约0.5％。其次，地球自转所产生的离心力也会将重力再减轻0.3％。结果，一个在北极重量是700公斤的北极熊到赤道会“轻”6公斤。然而，北极熊的质量却没有发生改变。

　　如果把电子秤和弹簧秤放在月球上，每个人都会轻得不可思议。月球上轻轻一跳，就能跳出很远，跳高能轻松跳到5米高。因此，在太空的失重环境中，能够四处飞翔的我们踩在电子秤上，显示的数字也基本为零。虽然没有重量显示，但这不代表我们就没有了体重。只要用正确的方法测量质量，航天员在太空也能知道自己胖了还是瘦了。

　　简单地说，重量可以理解成物体在地球或星体上的受力。如果物体进入太空，那么它的质量不变，重量改变。所以，质量是物体的一种固有属性，不随物体所在的地点而变化。

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