很早时候有座桃花山,山下有一家三口:一对夫妻和婆婆。丈夫叫大牛,妻子叫小西。小西生得眉目俊秀,心灵手巧,心眼儿还特别好。一家人原本好好的,可惜刚成亲没几个月,大牛得了重病,为了给大牛治病,小西跟婆婆省吃俭用,还把家里的牛呀、鸡呀卖个精光,在那灾荒的年月,家徒四壁,连老鼠都不愿来光顾。
入秋以来,婆婆的咳嗽越来越严重,大牛的病仍不见起色。一天,小西一早去挖野菜,山坡上能吃的野菜几乎已经绝迹了,大家都在找。找了一天,小西空手而归,刚到家,就看到婆婆昏倒在院子里。原来,家里的米缸已经见底了,全家只剩一碗清水样的米粥还放在锅里,婆婆舍不得吃,她要留给大牛和小西,因为饿,婆婆才昏倒的。大牛和小西心里都不是滋味,眼看着离秋谷收获还有一些日子,乡邻们家家都揭不开锅,婆婆再吃不上一顿饱饭,恐怕性命难保。
安顿好大牛和婆婆,小西决定再回一次娘家,看能不能再借些米来。离上次借米已有十多天了,娘家米缸也快见底了,可不去娘家还能去哪里呢?
小西无奈地走着,突然,她被路上一堆黑乎乎的东西吸引住了,那是牛粪!幸亏小西出门总不忘带铲子,随时准备着拾粪,晒干后可作肥料。这年月,一大早,老头、老太便出门拾粪了,在这儿还能看到牛粪,没被人捡去,已属幸运。小西高兴地把牛粪收起,而就在这时,更让小西惊喜的是——牛粪里竟然有不少高粱的颗粒!
这一发现,让小西几乎笑起来,她一路寻找,竟捡到了四五堆有着高粱的牛粪。
回到家里,小西把牛粪里的高粱粒拣出来,放在清水里淘洗了十几遍,足足有一碗呢。这样就可以让婆婆吃上几顿饱饭了,可是她转念一想,这高粱毕竟是从牛粪堆里拣出来的,能给老人吃吗?小西思前想后,终究不忍心让婆婆饿着,于是她又把高粱粒用水一遍遍地冲、洗,直到她认为已经够干净了,这才放到锅里煮。
很快,喷喷香的高粱粥熬好了,婆婆终于吃上了,大牛又高兴又不解地望着小西,他正纳闷呢,家里早已粒米未存,哪来的高粱呢?小西心虚地低下了头,没敢告诉他们粮食是从哪里来的。
过了几天,一天傍晚,小西正在院子里给大牛熬草药,突然,雷声大作,乌云压顶,那阵势很是怕人。这眼看就要秋收了,哪里来的电闪雷鸣呢?莫不是雷神在追着劈打什么十恶不赦的人吧?
小西心头掠过一阵惊慌,忙把婆婆搀进屋里。她刚关好门,突然听到门外一声洪亮的吼叫,隔着门缝望去,只见一条巨大的白龙在院子上空摇头摆尾,发出了阵阵龙吟。小西心想:完了,龙王已经知道自己给婆婆吃牛粪里的粮食了,上天觉得我大逆不道,我不能连累家人,我必须去接受应有的惩罚。
婆婆和大牛在屋里纳闷:这龙王怎么在我家院子里发怒,不肯离去呢?我们一向忠厚善良,没做什么恶事呀!正在纳闷,忽见小西“扑通”一声跪在婆婆跟前,她哭着说出了实情。婆婆和大牛听后泪流满面,婆婆说:“小西,你是好孩子,你没错,龙王不会惩罚你的,你不能出去。”大牛也一把拉住小西的手:“我绝不让你出去。”
小西看到丈夫和婆婆这样待自己,知足了,有了亲人这番话,她也不怕了,说:“我一人做事一人当,我不出去,龙王不会离去的。我不想连累你们和邻居,让我出去吧。”
婆婆听罢,心痛不已,她怎能失去这样一个好媳妇呢?这时,大牛猛地去拉门,他说:“我去替你接受惩罚。”小西飞快地抱住了大牛:“你不能去,错是我犯的,你去了,龙王也不会放过我,还白搭你的性命,我俩都走了,谁来照顾娘亲?”说着,三人抱头痛哭。
院子上空,龙王仍在盘旋着、吼叫着,婆婆从门缝里往外瞧着,心想,看样子没有个交代,龙王是不肯离去的,婆婆想了想,说:“孩子,如果我们不想连累整个村庄,那就只能委屈你一下。我把门打开一条缝,你把一条胳膊伸出去,送去一条胳膊,看龙王能不能息怒。”
小西含泪点点头,大牛不舍,捧着小西的左手,摸了又摸,这手干了那么多的活,仍然是那么好看,那么白皙,可如今竟要把它送给龙王一口吞噬……大牛依依不舍,小西猛地推开他,快速地把胳膊伸出门外,痛苦地闭上了眼睛……
一刻,两刻,小西没感觉到疼痛。慢慢地,门外亮了起来,雷声小了,龙王不吼了。又过了一会儿,小西只感到手臂一沉,刹那间,天放晴了,龙王盘旋而去。
三人拉开门一看,小西的胳膊上挂满了珍珠、宝石,还有好看的丝绸。小西热泪盈眶:“原来,龙王不是来惩罚我的。”三人高兴地抱作了一团,婆婆说:“我就说嘛,我家儿媳天底下最孝顺,龙王怎么会错怪你呢,他这是在赏赐你呢!”说罢,三人对着龙王远去的方向拜了三拜。
从此,小西一家过上了幸福的日子,他们还拿珍珠宝石换来钱,接济了全村的穷苦人家,村里从此年年风调雨顺。后来,高粱粥的故事,成了村民代代相传的美谈……
作者:许先花 《故事会》2018年6月上
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