清朝乾隆年间,扬州有一个大盐商叫刘聚宝,人称“刘盐商”,靠垄断盐业买卖发了家。有钱之后,刘盐商想改变一下自己的形象,于是便附庸风雅收藏起字画来。
刘盐商家中有个清客,叫陈府,人送外号“陈清客”,能言善辩,且工于心计,平时深得刘盐商赏识。刘盐商收藏字画之后,陈清客便派上了用场,刘盐商对别人信不过,但对陈清客却是言听计从,吃不准的字画,陈清客说买他就肯定买下。时间一长,扬州城内那些字画贩子把他们之间的关系摸透了,如果想把字画卖给刘盐商,他们就先去找陈清客。
可是,找陈清客也不能白找啊,于是他们干脆给陈清客回扣,怂恿陈清客一起去骗刘盐商。次数多了,陈清客吃回扣的胃口就越来越大。
有一个叫王贩子的字画商,手上有一幅元代名画,他自恃奇货可居,不想让陈清客从中捞回扣,于是这天就绕过陈清客,直接找到刘盐商府上,将画轴展开,给刘盐商看。
这幅画轴高丈余,宽数尺,画中为五人掷骰子,盆中五颗骰子落定,分别是幺二三四六,剩下的一颗还正在飞转。再看那五个赌徒的表情,一个两眼圆睁,红得可怕,张口作大呼小叫状,另外四个或惊喜,或痛苦,或深思,或紧张,两只眼睛全都盯着那颗飞转的骰子看,神态各异的赌徒形象被画家栩栩如生地搬在了纸上。
这幅画刘盐商越看越欢喜,他顾不得拉陈清客来鉴定,当即付给王贩子二万两银子。
可是,这事儿没多久就被陈清客知道了,陈清客差点没气昏过去:自己这回要少拿多少回扣啊!如果那帮贩子今后都这么绕开我,我陈清客今后还怎么在扬州立足?
想到此,陈清客一步三摇来到王贩子家中,拐弯抹角问他要回扣。王贩子见画已卖出,钱也到手,当下便一口回绝。陈清客没想到王贩子不给自己面子,“好汉不吃眼前亏”,他铁青着脸,不声不响离开了王贩子家。
第二天,刘盐商为庆贺自己得一宝画,在府上大宴宾客。席间,他让人将画轴悬挂于中堂之上,让大家欣赏。众宾客一见,“哇”齐声叫好,称画画得好,夸刘盐商眼力好,把个刘盐商乐得简直不知天高地厚。
一直到众宾客散去,最后只剩陈清客一个人了,只见他在画前反复观摩,一会儿摇头,一会儿脸上的眉毛、胡子都皱成了一堆,刘盐商才顿时清醒过来,想起这幅画是直接从王贩子手里买来的,当时并没有让陈清客看过。
刘盐商赔着小心问陈清客:“你以为此画如何?难道看出什么破绽来了?”
陈清客答道:“刘公,此画是真的,但此画画得有问题。”
刘盐商吓了一跳,赶紧问道:“有什么问题?”
陈清客说:“你看这盆中的鹘子,五子皆已落定,剩下的一个应当为五,方可算顺子。你看那张口大呼小叫者,必然是叫‘五’,刘公,你说对吗?”
刘盐商连连点头:“对对对,你往下说。”
陈清客说:“既然是叫‘五’,当然应该把嘴巴合拢,才能叫出声来,张口怎叫得出‘五’来?刘公不信可以一试。”
这还用试?刘盐商想一想道理也就通了。
陈清客继续道:“此画如果是名家所画,哪会有如此败笔?这不分明摆着是那些一文不值的下三流画家所为?二万两银子,刘公,我看你是打水漂了。”
刘盐商自然心疼钱咯,他赶紧叫下人将画退给王贩子,并把王贩子训斥了一顿,将二万两银子立马追回。
王贩子自知胳膊扭不过大腿,只好把钱拿了出来。王贩子当然知道这是陈清客在中间捣的鬼,想来想去,这幅画要想再出手,也只好请陈清客出马,否则此事若是传开去,这画还真一钱不值了。
王贩子想了一夜,第二天一早便来到陈清客府上,求陈清客出面帮他打圆场。可是,陈清客听了一口回绝。王贩子急得脸都白了,跪在地上说尽了好话,并且许诺事成之后,重谢五千两银子,陈清客这才答应下来。
过了几天,陈清客急匆匆去找刘盐商,说:“刘公,这些天我一直在想王贩子的那幅画,其实它应该是一幅不可多得的名画,可我一时未作深思,竟然铸成大错,我有负恩公啊!”说罢,捶胸顿足,装出一副痛不欲生的样子。
刘盐商吃了一惊,说:“这到底是怎么回事啊?请说来我听听。”
陈清客道:“我后来想了好几个晚上,终于想通了。画面上那个张口大叫者,可谓神来之笔。刘公请想,赌钱时,若张口叫‘五’,岂不泄露天机个有主意的人,那你就拿三万去呀!快去,快点!”
就这样,陈清客凭自己三寸不了吗?哪有将自己心里的点数告诉别人的?他口中叫的应该是‘梅’,梅花的‘梅’,而‘梅’则正合他张口的口形和神态。梅花不正好是‘五’吗?此良苦用心,实在是画界高手所为,岂是一般画匠所能想的出来的?”
刘盐商一听,捶胸顿足道:“那你赶紧拿二万两银子去给我买回来呀!”
陈清客连连摇头:“别人都给王贩子三万了,您现在二万怎么拿得下来?”
刘盐商道:“亏你还是烂之舌以及投机取巧的本领,轻而易举就为自己赚得了一万五千两银子。
文/叶 明
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