小白楼之谜，困扰了我们一百多年了。关于小白楼地名起源，市面上普遍认为有四种可能。
其一，是清代招商局总办徐润的祠堂，坐落在开封道与大沽路交口北侧，为白色中式两层楼房；其二，是在开封道近海河处西侧，有一白色教堂；其三，是英租界当局为英兵修筑白色二层娱乐处所，原址在大沽路和徐州道交会处鸿福饭庄对过；其四，是十月革命后，一些白俄妓女来津，在此开妓院，因楼房门墙涂成白色，故称小白楼。
很可惜，这四种说法都是源于街头巷尾之传。人言亦言，说的人多了，也就信以为真。但对于学术来讲，并无可信之处，也无文献记载的依托。
天津到底也没有小白楼？答案是肯定的，但是没有人见过，也没有留下照片，更没有确切地址描述，只是留下一个地名而已。
一般来讲，地名源于地标，既然以小白楼命名，在这一区域内，肯定有一座地标建筑，而且还要鹤立鸡群。但是这个建筑，早已湮灭在历史长河之中。
打开历史文献，我们发现记有小白楼之名的时间并不长，大致是在光绪二十三年。
文学大师夏曾佑早年在津居住，曾经多次到访并下榻在小白楼，在他日记中，可以看到他多次提及。
第一次是在1897年底，夏曾佑赴北京呈文后，“乘汽车赴津，晚抵小白楼。夜访又陵。”这时的小白楼显然是一所客栈。
1899年1月8日晚，夏增佑在天津“与澜生、信皆、药雨、亦湘和澍堂饮于小白楼，是消寒会之第一集。”这是他在小白楼发起的文人雅集，七天一次，这说明小白楼除了住宿外，还带有餐饮功能。
第二次是在1月15日，在座的除日本人小田桐男辅外，还有白水、澜生、钦甫、复斋、新皆、药雨、亦湘和楳庵。
第三次是在1月22日，那天正下大雪，在座的有日本人井原真澄、小田桐男辅；华人有白水、澜生、钦甫、菊蒙、新皆、药雨、亦湘和士棠。
第四次是在1月29日，夏增佑与井原、小田、桥口、西村、澜生、菊蒙、亦夫、新皆、楚青、亦湘、澍堂饮于小白楼。
第五次消寒会是2月3日，夏增佑等先在别处吃完饭，然后又去的小白楼，说明小白楼还有其他娱乐项目。在当时那里还有什么呢？
那天晚上夏增佑“作书数通”，其中一封是给他表哥汪康年的，信中说：“渠性好博，其博必先大胜，而后大负，曾屡因困矣而不悔，朋辈亦不能劝也。去年腊中已大负，今春更甚，是以年帐之未完者颇多，朋辈之中啧有烦言。”
3月20日，夏增佑“至白楼一游，白楼之恶甚矣。”由于记载不尽详细，所以我们并不知道夏老那天为什么心情不好，“白楼之恶”恶在哪里？甚在何处？
3月16日中还“至小白楼阅报，尽数十通。”后又“至白楼搜故筴，得砚一、水盂一。”可见此处，还备有供顾客浏览的报纸。甚至还会有旧物买卖。
在夏的日记里，还记有一件大事，就是“药雨嫁妹，东西人会饮于小白楼者二十余人”。 药雨者，方若也。此时他正在售给日本人之后的《国闻报》里当编辑，如此看来，小白楼并非一般客栈供餐，而且还是个较专业的饭店。
5月18日夏又一次去北京，之后乘火车到津后先至王修植家，然后转天早晨便“运行李至小白楼部署，至午前九时而毕”。由于行李多， 21日又至王家检衣箱，即回楼。
6月20日，夏增佑从北京坐汽车到天津，与知游、药雨、菊蒙畅饮啤酒八瓶，湘冰酒六瓶之后，夜宿王家，转天又移寓小白楼。
8月4日，夏增佑“与熊泽、冈田、安藤、西村、知游、澜生、药雨、菊蒙、澍堂共饭，饭后共摄影于小白楼前。”既然是在小白楼前拍照留念，当然这饭局也是在小白楼。
也不知这饭局算不算 “最后的晚餐”，反正日子不长夏便离津，赴安徽任祁门知县，这也许是他与朋友们的告别宴。
当时的紫竹林饭店林立，除了外国人开的西餐馆外，还有特别受江浙闽广一带客人的青睐的番菜馆，他们吃不惯北方的荤重口味，一些南方知名的番菜馆，便纷纷在这里设立分号，经营西餐等清淡菜肴，且还会供有洋酒、饮料和纸烟。当时最有名的要属同顺德、华聚会、裕泰、利顺德、第一楼和鸿春楼等。
当时夏增佑等文人墨客属小康阶层，经常进出这些洋番菜馆，少有到老城就餐的记录。所以夏等经常光顾的小白楼，很有可能就是一个西餐馆。
综其看来，当年小白楼不但存在，且还是吃、住、玩一条龙的娱乐场所，但它是什么样子的呢？
为了抢救历史，1990年10月南开大学历史系与天津历史博物馆联合，走访了当时健在的一百多名义和团的参加者，记录了几十万字的口述资料，并编辑出版了《天津义和团调查》一书，其中也涉及到一些小白楼的信息。
1900年7月6日那天义和团攻打租界，战斗非常激烈，义和团几乎占领了法租界的全部和英租界的一部分，后来接到裕禄的命令就退了出来。据当时八十多岁的沈德生老人说：“这一仗是由‘坎’字和‘离’字联合打的，我们一直追到小白楼，楼上、楼下找不着一个人，后来才知道都躲到地窖里去了，我们就退了出来。”
从叙述内容来看，小白楼不但是楼房，且还带有地下室，但是这个白色的小楼，庚子之后便杳无消息，直到1913年的7月底，我们才在报纸上找到它的消息。
当时的上海《申报》，以“京津各地局部（革命）党人情形”报道说：“由侦探破获者天津英租界先农里小白楼前岁革命时赵铁、白逾桓等租定之秘密机关也，此次党人又在该处秘密计划，为天津高等侦探侦悉，于前日会同英工部局巡捕等，在该处拿货党人陈康兄弟二人，并搜出炸弹四枚、手枪十五支、子弹炸药若干、药水二十余瓶，当即一并送交英工部局管押。”
这篇报道，将小白楼进一步圈定在先农里。
在1929年天津地图中，第一次出现以“小白楼”的地名，大致在开封道与大沽路交口的区域，基本上与先农里位置吻合。1936年版的天津地图中，也有类似小白楼的标注，然中心位置没有变化。
综其以上要素，小白楼之谜渐渐露出冰山一角。它的位置大致在大沽路与开封道交口靠近先农里，原是一座白色二层带半地下的小洋楼，始建于1897年底之前，属营业型西式饭店，集吃、住、玩一条龙的综合服务设施。至于它长得什么样，可惜夏增佑等在小白楼前拍摄的合影照片已经遗失，所以我们无法描述他的结构设计，但是我们基本上能够排除目前所有的猜测。
它既不是招商局总办的祠堂，也不是外国人的教堂，更不是什么白俄妓院，倒有些像英租界当局修筑的娱乐场所。
据某书介绍，天津教案后，英国水兵经常酗酒滋事，饭店众股东倾囊，于大沽路徐州道口西北处，捐修二层戒酒楼，定名规矩堂，因楼墙涂有白色，俗称小白楼，水兵撤走，楼房失修，义和团运动时被火焚毁，痕迹全无。当时此书还配有图画一帧，倒是有些像大沽路开封道至徐州道之间的一座建筑。
大沽路徐州道交口西北戒酒楼 规矩堂（作者提供）
像不像，三分样。但它很像下图右边的二层小楼。这是庚子前大沽路开封道至徐州道之间附近仅有的两栋建筑，图左则是1896年建成的基督教青年会大楼。
大沽路徐州道蚌埠道间 （作者提供）
图右是小楼近景。不管它是不是戒酒楼，也不管它是不是小白楼，小白楼之谜，魅力就在它的未知，有朝一日水落石出，也许倒会让人有水波不兴的感觉。
英德交界大沽路 徐州道口(作者提供)
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