退耕钟情诗书画

徐世昌下野之后，回到天津当起了寓公。年近七旬的他历经风雨，看淡了世事。他和其他下野官僚不同的是，再没有“伺机而动”“东山再起”的野心，而是恢复了文人的本真，钟情于诗词歌赋、书法绘画，成为一个真正的“隐者”。

　　徐世昌处所取名“退耕堂”，过了一段退而耕作不问世事的日子。他当时的住宅有一处废弃的园子，面积将近十亩。徐世昌在里面开畦凿井，引水种荷，还种了一些果木、蔬菜、花草等，真正过起了“解甲归田”的悠闲生活。

　　徐世昌生活很俭朴，家里吃饭通常只有两个菜，一荤一素，无论几口人吃饭，一般情况下都不加菜。

　　徐家还有一个传统，八月十五中秋节，家家户户吃月饼，唯有徐家“扣锅”不开火，全家人在这一天不做饭，不吃主食。徐世昌年轻时家境贫寒，穷困潦倒，看到人们经常吃不上饭，所以给家人定下这个规矩，特意在中秋节这一天体验挨饿的感觉。

　　更有甚者，做过第一夫人的徐太太，在丈夫的影响下也十分节俭，身上的衣服破了，打个补丁接着穿；穿得旧了，褪色了，买一包颜料，染了再穿。徐世昌这么做绝不是作秀，摆摆样子装给别人看，而是和他少年时期艰难的经历有关，一茶一饭当思来之不易，当了寓公，生活条件好了，他仍然不忘过去的苦日子，这种节俭本色实在难得。

　　徐世昌的心腹、北洋旧部、京畿卫戍总司令王怀庆见徐世昌家里的日子与他的身份地位不相符，知道老总统与其他军阀督军在财力上相差甚远，便借机送给徐夫人十万大洋的“胭脂费”，供徐贴补家用。没想到徐世昌不仅拒不接受，甚至不顾情面，连面也不见。王怀庆曾经得到过他的恩惠，本想借此报恩，没想到讨了个没趣。十万大洋，当时绝对算是一笔巨款，徐世昌那时已经下野赋闲，王怀庆是私人赠予，这笔巨款即使收下也不会给他带来麻烦，但他不为所动。

　　徐世昌毕竟是读过书的知识分子，虽在官场打拼，却本色不改。他把钱拿出来用于出书，专门组织设立了“徐东海编书处”，历时数年，编印了大量书籍。他在天津隐居十七年，沉浸在诗书画之中，从不过问政治。1937年“七七”事变发生后，他以体弱多病年事已高为由，多次拒绝为日本人做事。

　　1939年6月5日，徐世昌因病于天津寓所逝世，终年84岁。