对应“娘炮”，英文里有个词“sissy”，含有“懦夫”“胆小鬼”的意思。现代社会里的“sissy”似乎又赋予了其他与女性相关的内涵，这就是西方的“娘娘腔”。尤其是在橄榄球、足球等激烈对抗的体育赛事中，侮辱对方的常用词汇就是“sissy”。
纵观历史，西方人对待“娘炮”的态度与宗教、政治、流行文化、女权主义的发展紧密相关。公元前12世纪至公元前8世纪，古希腊从氏族社会向奴隶社会转换，被称作“英雄时代”，出现了一部神话和史诗巨制《荷马史诗》。给我们最直观的印象，就是那些肌肉发达裸体雕塑男。体魄健美、尚武善斗是那时男人的气质，而且全民膜拜英雄，这也是奥林匹克运动会产生于古希腊的原因，当时所有运动员都是裸体参赛！大肚男、“小鲜肉”好意思脱吗？悲壮雄伟是那个时代的艺术特色，这都与英雄男人受时人推崇密切相关。
在人类思想的轴心时代（公元前8世纪至公元前1世纪），东方出现了儒、墨、道、法等诸子百家，西方则有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等思想巨匠，孔子和亚里士多德都认为男人的地位比女人高，孔夫子讲的“君君、臣臣、父父、子子”，哪有女人的事儿？柏拉图、亚里士多德则从勇气的角度阐发男人有别于女人的本质，带有政治话语的解构。亚里士多德有句名言：“男人是火热，女人就是寒冷。”他用火热和寒冷来解释男女不同——胎儿在成长过程中如果有足够的热度可用，就会是一个男人，反之则是女人，或者是阳气不足的“娘炮”。
亚里士多德的哲学理念，包括对男人和女人的阐释，对后世影响颇大，形成了一个坚不可破的社会学基础——那就是女人在社会中处于从属地位，即便女人再富有，也是被保护的对象。
然而，这并不是说社会上崇拜阳刚的男子气概，就没了女性化的男人，当时也出现了大量的“美少年”。由于古希腊常年受战争破坏，国家财力捉襟见肘，引发了许多人的反思，表现在艺术上，便是雄伟健硕的英雄气概，被温柔秀美所替代，一种趋于中性的艺术风格出现——男人形体女性化。只是，“美少年”的出现，并不意味着社会主流审美趋向“娘炮”。
经过漫长的中世纪后，文艺复兴时期，娘炮越来越受到人们的欢迎，最直接的体现就是在文艺作品中，女性化的男人越来越多，像莎翁笔下的哈姆雷特一样，男人越来越缺少阳刚，有些“娘炮”。工业革命给欧美社会带来了洗礼，社会分工越来越细，机器解放了人类的双手，热兵器对冷兵器形成了碾压之势，孔武有力的男性渐渐失去了用武之地，反而成了粗鲁野蛮的莽夫。人们似乎越来越喜爱小白脸、美男子，男人也开始追求“精致”。在莎翁的《暴风雨》中，少女米兰达终日与粗毛野兽凯列班和须发皆白、满脸褶子、不修边幅的父亲在一起，当她眼前突然出现一个美貌少年腓迪南，怎能不一见倾心呢？在“唯美主义”的推波助澜下，到19世纪末，“娘炮”文化在西方达到了高潮。
20世纪初，国际形势风谲云诡，武夫又夺回了话语权。这时，缺乏阳刚之美的男人开始受到抨击。世界大战结束后，女权运动勃兴，女性取得了有史以来最大的话语权，大有与男子共坐天下的气势。同一时期，流行时尚风靡全球，性别角色也因此变得更加模糊。尤其是在上世纪60年代，以“孔雀革命”为引领的男人衣装潮流，使男人的时装趋于华丽，就像孔雀开屏一样惊艳，T台上的美少男逐渐挤走了肌肉男。更多长发飘飘、女性化的男人在摇滚音乐等各类流行时尚领域走红。不过，与“娘炮”对应的硬汉形象也备受青睐，在《美国队长》《敢死队》等一大堆票房电影中，英雄似乎没有被冷落。
纵观两千多年来“娘炮”在西方走过的路，可以说“娘炮”从没占据主流地位——哪怕是在女权主义最炽热的时代。“娘炮”可以有，但不能居主流，想想魏晋风流、六朝脂粉，满大街的潘安、卫玠，五胡乱华，社会进入大动荡大分裂，“娘炮”可是要负历史责任的……
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