徐养斋,名问,字用中,号养斋,武进人,弘治壬戌年间进士,曾担任刑部主事、兵部侍郎、户部尚书等职。在担任兵部侍郎期间,一度称病回老家。这段文字很有可能就是记录他这一期间的生活之事。故事主题一眼就能看出,那是突出强调其生活之节俭:当餐桌上的花样过多,他会很不快活,不肯动筷。别人劝他,他则说:“我今天正要摒除杂念,使心境虚静,所以应该吃素。”予以婉拒。
以徐养斋的家庭条件来说,餐桌上搞得丰盛一些应不成问题:他可是相当于现今的部级领导,薪俸自然不会很低;但毫无疑问的是,显然他对物质生活的要求不那么高,而且他是一个具有相当的自律意识的人。与此同时,或许他还是一个相当注意自身形象和影响的人:他所处的嘉靖年间,从上到下,奢靡成风。在苏州,民间居然有请客一次杀三十只鹅,搞上百样美味佳肴的。因此,为公众树立勤俭节约的榜样,或许是他“遂不举箸”的重要原因。
当奢靡之风成为难以抗拒的新民俗时,对于为官之人来说,是可以为世人作出清廉节俭的好榜样的。
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