编者按：在很多影视作品中，日本武士大多都在腰上别着一长一短两把刀。这是为什么呢？对此，坊间有过各种各样的说法，流传比较广的是长刀杀人，短刀拿来切腹。那么真的如此吗？
我们现在所看到的主流日本武士形象，所佩戴的两把刀，长的一般是打刀，短的是胁差。日本武士切腹不会用胁差，或者说，切腹文化与胁差无关。日本切腹文化的流行起源于公元989年，当时有一个无恶不作的大盗叫做藤原义。当他犯的罪行太多，终于引来官差上门抓捕的时候，藤原义大概出于反正跑不掉了的心理，坐在家中把自己肚子剖开，甚至把内脏挑出来丢给官差。
这一变态举动自然是轰动一时，结果大概连藤原义自己都没想到，他的这一举动竟然引领一场潮流。这种切腹的死法被认为非常爷们儿，开始被人们所模仿。就这样一直到了公元1185年到1333年的镰仓时代，因为战乱频发，这种切腹自杀的做法开始流行，战败或者被俘的武士会选择切腹自杀来谢罪。当时流行的方法叫做“十文字切”，一般是使用匕首长度的怀剑，把肚子切个十字形状的口，让内脏流出来，最终失血而死。
镰仓时代，当时胁差这种刀型都还没有正式确立，胁差的正式出现要到公元1603年-1867年的江户时代，德川幕府对日本使用的各种刀进行了一次归纳整理，制定了一套佩刀的制度，并把战刀明确按照刃长分类为刀和胁差。至此，胁差的形制才算正式确立。而且胁差的刃长一般30cm—60cm，加上刀柄，其实全长也不算很短，用于切腹显然是长的。所以胁差不可能专门用来切腹。
实际上，切腹是一件很痛苦的事。不少人高估了自己的勇气，切一半太疼了后悔了，那个场面就没有丝毫的美感了。大家来看切腹，是来看硬汉面不改色把自己肚子切开还把内脏挑出来的，结果看到的是哭得一把鼻涕一把泪、喊着太疼了我后悔不想切腹了，这太扫兴了。于是出现了介错人，专门请一个人在一边，等切腹者给自己肚子上来一刀，介错人就立刻拿长刀砍死切腹人，结束他的痛苦，避免因为切腹太疼而露丑。
发展到以后，又认为不能直接把切腹人的头砍下来满地乱滚，那样不好看，要连一点皮，让脑袋掉在怀里，而切腹人也需要坐正，死后身体不能歪倒在一边，要仿佛自己捧着自己的脑袋一般，配合着流出来的内脏，这样才有美感，围观的观众才会觉得好看。
但即使随便给自己肚子上来一刀也挺疼的，难以保证坐得很正，所以到了胁差出现的江户时代，当时流行的切腹方法叫做“扇子切”，拿个扇子在自己肚子上比划一下，做个切腹切成十字的动作，然后介错人就可以砍头了，这样没有什么痛苦，不会疼得乱叫身体歪斜，很有美感。
而在胁差出现之前，日本武士一般只是佩戴一把太刀。因为早期日本武士主要是在马上进行战斗，太刀为骑兵使用。而且跟我们印象中骑兵对冲不同，早期日本武士更流行的是阵前单挑，就是所谓的“一骑讨”，甚至不允许不是武士的足轻（步兵）插手武士之间的对决。
所以当时的日本武士，并不会佩戴两把刀，最多随身多带把割首级的匕首。一直到日本平安时代末期到镰仓时代初期，日本的战争才开始慢慢转为以步兵为主，于是更适合步下作战的打刀淘汰了太刀，成为主流武器。之后，胁差也开始和打刀一起佩戴，搭配着一长一短两把刀的日本武士形象开始出现了。
那么，步兵为什么要携带一把胁差呢？胁差主要是备用武器，因为在激烈的战场上，因为要刀剑格挡，攻击铠甲，战刀很容易损毁。人称“剑豪将军”的足利义辉，在受到松永久秀叛乱袭击的时候，将自己收藏的宝刀插在走廊上，与来袭的敌军决战，砍坏一把就拔出另一把继续作战。根据记载，他一共砍坏了7把刀后才被叛军杀死。连权倾朝野的将军收藏的宝刀在作战中都砍坏7把，所以武士们身上带一把备用的短刀也是非常正常的了。
而且，使用这种一长一短两把武器的也不只是日本武士，在15-16世纪的欧洲也十分流行使用长刺剑搭配左手短剑进行决斗。左手短剑主要用来格挡，欧洲甚至出现了镂空仿佛梳子一样的左手剑，用于卡住对方的剑刃，甚至可以直接折断对方的剑刃，所以也被称为断剑器（Sword Breaker）。但是也可以明显看出，这种镂空剑刃，也只能是锁拿刺剑的剑刃。如果碰到斩剑，这种镂空剑刃的强度根本不足以抵挡大力劈砍。一个劈砍过去，这种镂空剑刃恐怕自己会先折断。
中国双刀双剑则是另一个思路，使用两把一样长的刀剑，这样攻防变化更多，左手武器未必就是防守用，当对方注意力集中在右手上时，左手可以主攻，右手进行防御，让对方根本摸不清两把武器哪把主攻哪把主防。
《抗倭图卷》中手持双刀的明军形象
那为什么佩戴一长一短的武器会成为日本武士的固有形象呢？因为德川幕府在对刀型进行分类和规范的同时，还规定日本只有武士阶层可以佩戴长刀，而平民只能佩戴胁差这类的短刀。
日剧《猫侍》中，主角就因为穷困，所以只带着一把打刀，没有佩戴胁差。
《猫侍》主角身边衣着光鲜的武士则是佩戴两把刀
武士们为了显示身份，就一定要佩带一把长刀，但是长刀在日常巷战甚至室内战斗中施展不开，所以武士们会再带一把胁差来应付室内或是狭窄小巷中的战斗。说到底，日本武士佩戴一长一短两把刀，是为了面子和彰显身份。穷困武士只佩戴一把长刀的情况也是存在的。
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