新安（今安新县安新镇）是一座有着两千五百多年历史文化的古城，新安城毗邻白洋淀，上达保定府，下抵天津卫，是津保内河航运重镇，水运必经之路。由于新安至保定水位落差大，西高东低，从而设闸调控水位和调节流量，以便水运船只畅通。
在众多水利工程中，新安城的东、西关外各设两座水闸，以东关水闸其设计精巧著称，尤其是东关水闸应用广泛。东关水闸位于东关码头河道以南，分设在东、西两条河道上，东称“大闸”，西称“小闸”，俗称“船闸”。当船只下行时，先将闸与闸之间（俗称闸箱）充水，待闸内水位与上游相平时，开启上游闸门，让船只进入闸箱，随即关闭上游闸门，闸箱放水，待其降至与下游水位相平时，开启下游闸门，船只出闸。上行时则相反。新安东关大闸也设有调节水位的水闸。
新安的水路运输远近闻名，其水路可促进天津、保定两个城市的物资交流和周边几个县的物资供应。东关码头，卸船的、装船的，日夜不停。每到夜幕降临，几十条船只停靠岸边，汽灯高挑，照得通明。劳动号子声此起彼伏，不绝于耳。这些船大都是从天津、保定运来洋广杂货、食盐、布匹、煤炭、灰石、生活用品等。新安的芦苇、苇席、苇箔，通过府河运到天津、保定。民国时期，天津大红桥码头有一个大的过货栈，是漾堤口杨树礼开的，保定刘守庙设有分号。船只把运来的货物卸下来，再从新安运走苇席、水产品储存于货栈……旧日的东关码头，河水清澈鱼虾跃，蜿蜒往来帆樯接，是百姓、船工辛苦谋生的饭碗。但是，自从1922年以后，由于军阀战争的破坏，货币流通受区域的限制，加之沿途设卡检查勒索，水路运输逐渐萧条冷落。
1937年7月7日，抗日战争爆发后，天津、保定相继沦陷。水上运输因停顿日久。日军侵占新安后，津保航线的新安至保定府河一道道水闸掌握在日军军事管控之中。不过，日本军队押送时经常遭到抗日军民的袭击。这就是闻名遐迩的水上武装——雁翎队痛打包运船。
白洋淀十年九涝，1963年后，为了根治海河，上游修建水库，下游修建白洋淀枣林庄枢纽，阻断了津保内河航线，新安至保定水闸已失去它的作用。如今东关水闸虽已今非昔比，但水闸的灵气还在，水闸建筑的遗址风景更美。得益于千年大计雄安新区的建设，天津至白洋淀水上航线有望恢复。它为雄安带来的，将不只是繁荣的航运经济、水上观光、文化旅游，更将涉及城市发展的方方面面。
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