先说写自天津的一封信。1896年2月15日，詹天佑留美归国15年后，写信给美国老师诺索布夫人：“我北上天津，参加铁路工作”，去年“拟修筑由天津到北京的铁路，然后再南达长江的港口。我负责率队测量提出初步报告，可惜此计划未能实现，因为有关方面未采纳。现在，政府拟修天津到北京的铁路，我即在此公司工作”。并说，“如果来信，寄中国天津北洋官铁路局”。
提起詹天佑，人们会想到1909年通车的京张线。其实，功成京张之时，詹天佑筑路已逾二十载。
光绪十四年（1888）暮春，詹天佑接受设在天津的中国铁路公司聘请，担任帮工程司，主持塘沽至天津间的铺轨施工。这是芦台至天津的津沽铁路的组成部分。津沽路与先前的唐芦路连接，是为130公里的唐山天津铁路。
詹天佑信中言及由天津向北京修铁路，而他初试身手的津沽路，则是唐山向天津延展的一段——唐山、天津、北京，呈三角分布的这三座城市，正是中国早期铁路修筑的关键节点。
李鸿章在天津搞洋务，机器局需煤为能源，水师炮船需煤为动力，开矿采煤是重要的洋务事项。派人找矿，发现唐山一带土窑挖煤，便有开平矿务局的投产。产煤要外运，1879年李鸿章奏请在唐山至北塘之间修铁路，遭否决。开平煤矿只得从芦台向唐山开凿运煤河，河挖到胥各庄，因地形无法推进。李鸿章再次奏请，只在唐、胥间修一小段铁路，牵引用骡马，获允。这段唐胥路1881年末筑成，轨铺9公里。骡马拖拽车皮，运能低，煤大量积压，开平局自制机车一台。运力有增，但朝官“连奏弹劾”，发下禁令。李鸿章急忙上奏，火车震动不会影响两百里外的东陵。赶上海防吃紧，舰船、洋务工厂急需用煤，朝廷不得不解禁。火车头重新开动，开平局又购进两台英国机车。让杨柳青年画分享新奇的“铁道火轮车”，发轫不易。
1887年，唐胥路南延至芦台，成为44公里的唐芦铁路；随即，奏请展筑至天津。修筑这80余公里时，先前一路风光的英国工程师金达，受到德国籍工程师的挑战。金达想到选用中国技术人员做助手，以扩大影响力——这便是詹天佑的机遇。1888年詹天佑来津报到，旋即主持塘沽至天津的铺轨工程，80天告竣。
为把铁路修到天津，李鸿章组建官督商办的中国铁路公司。唐山天津铁路通车转年，李鸿章设法说动慈禧太后，批准修建天津至通州铁路。勘测筹建之际，被守旧派官僚阻止。1890年，眼见日俄对东北虎视眈眈，清廷投资，向东北展筑津唐路。李鸿章督办，设立北洋官铁路局。这条铁路的滦河铁桥，使詹天佑一举成名。甲午后，国人图自强，修铁路终成大势。将铁路由天津修到北京，詹天佑勘测选线方案，因为抵达丰台，逼近京城，又要从南苑——皇家猎苑穿过，被否。修了津卢线，终点站为北京卢沟桥。1895年底动工，历时一年，詹天佑参与指导施工。在此期间，詹天佑请美国老师来信寄“天津北洋官铁路公司”，无意中记录下历史信息。
京津唐将中国铁路起始的标志性节点连缀起来。唐胥线的0至9公里，煤矿自办，天津谋划；延展至130公里修到天津，已是官督商办的中国铁路公司；及至由津向京铺轨，不妨引用詹天佑致美国老师的信，“最近中日战争，我国政府深感铁路之重要”，“现在中国快要进入铁路时代了”。
至于京张线，官办京张铁路总局设在天津，1905年詹天佑在津完成勘测报告、预算编制，奔赴工地——说起来，话题还是京津冀。
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