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黄金的特点之一就是柔软，所以难以镶制出各种精美的款式，尤其当镶嵌珍珠、宝石和翡翠等珍品时容易被丢失。因此，人们在黄金中加入少量银、铜、锌等金属以增加黄金的强度和韧性，这样制成的金饰，又称k金。k金可以根据需要配制成各种颜色，在国际上流行的k金首饰各种颜色都有，大家常见的有黄色和白色。黄金中混入25%的钯或镍，就会成为白色，组成它的主要成份还是黄金，这的叫法就叫白k金。
就目前的科技水平而言，还无法提炼出纯度达100%的纯金材料。因此，标示金制品中纯金含量的金位标准k，一般是将纯金称为24k金，但它是理论上含金量为100%的金，实际上并不存在。所以国家标准中，商家标示黄金饰品的含金量一律不得使用“24k金”的不规范标准方法。既然称纯金为24k，即理论上的含金量为100%，则1k即代表金制品含纯金占1/24，约4.16%。18k金代表含金量为18/24，也就是含纯金75%，其余的为其它的材料如银或铜。
俗话说“金无足赤”，一般黄金饰品中都含有1%以下的其它金属。对于黄金制品含金量的成色问题，国家标准有很明确的规定，即商家销售的每件黄金饰品必须挂牌标明其含金量和重量。黄金饰品的重量一律使用国家法定计量单位。其含金量应该使用“k金”(不含24k金)、“足金”(含金量不少于99%)、“千足金”(含金量不少于99.9%)，不得使用“千足纯金”、“纯金”以及实际上不存在的“24k金”、“9999”等不规范的标准方法。
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