在平时生活中，我们时常可以看到所谓的十二星座，用每个人出生的月份，划分各自所属的星座类型，煞有其事的推算基本人格型态或感情特质，进行情感乃至运势分析。现代的星座性格研究并没有科学的依据，目前为止依然是一种所谓的玄学。
而在现代天文学中，也是有黄道星座这一概念。首先我们要知道什么是黄道，黄道是太阳在天球上的视运动轨迹，地球一年绕太阳公转一圈，可以尝试等效为太阳也在一年中绕地区一圈，而黄道就是太阳一年内运行的轨迹。
1922年，国际天文联合会通过了88个星座的现代名单，统一了星座划分标准。当太阳在天球上运动到一个天区内，就可以说太阳此时处在该这个天区所属的星座内。而占星术的黄道十二宫定义只是指在黄道带上十二个均分的区域，不同于天文学上的黄道星座，在现代天文学之中已经不是星座，只是继续延续这个叫法。
在占星学之中，黄道天区是12等分的，所以每个星座在一年内分配的时间是相同的；而88星座划分时，并没有考虑到黄道星座的等分，所以每个星座时间长度是有明显区别的。例如天蝎座就是黄道中跨度最短的星座，太阳只需要6.5天就可以跑完它的全程，而跨度最长的室女座，则占据长达45天。
在一些命名上，星座性格中的命名也与现代天文学有差异，“处女座”应为室女座、“射手座”则是人马座，摩羯座也常常被误写为魔杰座。
大部分人不知道的是，实际上的黄道星座，并不止十二宫， 蛇夫座也被黄道经过，但不属占星术所使用的黄道十二宫之列。而经国际天文学联合会在1928年规范星座边界后，黄道中共有13个星座。所以天文学之中的黄道星座，与占星学中的黄道十二宫，并非同一概念，两者之间有许多区别，不可混为一谈。
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