秦始皇焚书坑儒的具体事件，我们可以具体分析。首先要说的，秦始皇焚书坑儒，其实是两件事情。焚书指的是秦始皇曾经下令焚书：“史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学者，以吏为师。”而“坑儒”，实际上所坑杀的不仅是儒生，也有方士。而且就坑儒来讲，有点儿偶然性。秦始皇重用方术之士，求取长生不老药，结果一事无成。方士们反而讽刺秦始皇不配长生。秦始皇勃然大怒，把一股怒火撒到了咸阳城中的儒生和方士们的身上，才有了坑儒。
其次来说，就焚书坑儒的具体效果来说，肯定是有所夸大的。秦始皇想着能令行禁止，只要是自己下令了，所有不利于自己的书籍都能被禁止。其实不然！因为秦朝政府缺乏令行禁止的行政手段，那么大的国家，山高皇帝远的地方多了去！比如山东孔家，肯定是重点查抄对象。而孔家后代却能将图书藏于墙壁之中而保存到了后世。再比如，张良本身就秦王朝重点通缉的头号通缉犯，他还从容地学了兵法，还能包庇别的杀人犯。而且，秦王朝宫廷之中本身也有许多的藏书，并未被焚毁。秦始皇只是想愚民，而非自愚。
但是，我们也要说的是，秦始皇的焚书坑儒绝对是暴政，绝对是要否定的。他作为大一统王朝的第一个帝王，开了一个很不好的先例：禁锢人们的思想。李斯曾经向皇帝建议说：天下无异议则安宁之术也。他们认为，只需要把天下人们的头脑禁锢起来，天下就太平了。焚书坑儒，其实只是牛刀小试而已。后世的帝王，文字狱史不绝书！在专制的王朝里，有一个独立的头脑，能够独立思考，你就具有了原罪。不管你的出发点如何，皇帝需要的是听话的顺民，而非向他提建议的批评者。防民之口甚于防川，历代统治者莫不如此！
但是，他们禁锢言论，真的能够收到他们想要的效果吗？后人曾经有过一首诗：关河空锁祖龙居，竹帛烟销帝业虚。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书！就在焚书坑儒之后不久，反秦的烽火就在各地点燃。秦王朝也在秦始皇去世之后不久，就化为了历史的陈迹！
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