战争是政治的手段，是政治的延续，人类社会只要存在着不同的国家、不同的民族与不同政治集团之间的矛盾斗争，战争便不会销声匿迹。
司马迁的《史记》作为我国古代第一部通史，自然不能回避在王朝的更替兴衰过程中起到关键作用的各类战争，本文通过对《史记》中有关战争的记述，分析司马迁对于战争本质、战争胜负的原因、对西汉当时战争的看法等，探究司马迁对战争的观点。
春秋战国以来，伴随着兼并战争的愈演愈烈，孙武所谓“兵者，国之大事，死生中地，存亡之道，不可不察也”的宏论，已在思想领域达到共识，诸子百家无一不重视对战争问题的探索。
司马迁虽然对这些先秦文化遗产采取了兼容并包、熔铸百家的思想方针，但在如何认识战争的性质、目的等具体关键的问题上，先秦不同学派存在巨大差异，司马迁必须有所取舍。
作为集中表现司马迁兵学思想的篇章，《史记-律书》写道：“兵者，圣人所以讨强暴，平乱世，夷险阻，救危殆。”
即战争是圣人用来讨伐强暴的势力，平定混乱的社会局面，铲除艰难险阻，拯救国家危亡的。也就是说，战争是一种工具，这已经触及到了战争的政治本质。
（一）对于正义战争的看法。
合乎民心，顺应天意的战争司马迁持肯定态度。
《五帝本纪》 记载， 神农氏的后代子孙道德衰薄 ， 其中炎帝 “欲侵陵诸侯 ”， “诸侯咸归轩辕”，可见在这场发生于神农氏和轩辕氏之间的战争， 轩辕氏是正义的一方，因此才能 “三战， 然后得其志 ”，这表明黄帝时期的大一统是通过正义的战争来实现的， 并且在必要时用武力来维护它。
《五帝本纪 》 一方面是对黄帝事迹的描述 ， 另一方面宣扬了开国君主的丰功伟绩， 因为正是由于他们个人的雄才武略， 结束了乱世， 开创了一个新的和平时代 ， 是受到万民敬仰的 ， 是正义的一方。
在这样一个思想基调下， 司马迁在《史记》中极力地宣扬王朝更替战争的正义性。这在描述后续的王朝更替战争时表现得更为明显。
（二）对非正义战争的看法。
对于为了满足统治者扩充疆土的非正义战争司马迁是持否定态度的。
他在 《三代世表》 中问 ：“黄帝后世何王天下之久远邪？”原因在于他在注重政治清明修饰礼义的同时 ， 懂得在适当的时候发动对人民有利的战争， 起到造福人民的作用， 决不穷兵黩武。
这也从侧面点出秦国在灭六国实现大一统后为什么二世就亡国了，“王天下 ， 其道不易 ， 其政不改 ， 是其所以取之守之者无异也”， 秦始皇在统一后仍不改其穷兵黩武，怀着 “贪鄙之心， 废王道 ”， 希望用武力使其统治能够长久地维持下去。
秦二世完全继承了秦始皇穷兵黩武的风格， 致使民心丧失， 因此陈胜才能一呼而天下应。
司马迁引用贾谊的评论：“借使秦王计上世之事，并殷周之迹， 以制御其政 ， 后虽有淫骄之主而未有倾危之患也。故三王之建天下， 名号显美， 功业长久。”进一步点出秦始皇失败的根源。
（三）对战争的总体态度：重战不好战。
《史记》充分肯定了战争在整个社会生活中的重要地位，主张重战而不好战。
首先，“诛罚不可偃于天下，用之有巧拙，行之有逆顺耳”，认为国家不能忘记战争，忽视战争。
否则“大至君辱失守”，丧师辱国，葬送社稷，“小乃侵犯削弱”，使国家受到削弱，所以国家必须重视战争。
其次，重战不等于好战，要对战争采取慎重态度，认为作为国家的统治者，固然应该重视战争，但也必须慎重地对待战争大事，不能穷兵黩武，一味好战，否则必定会自食苦果，走向失败。
“夏桀、殷纣，手搏豺狼，足追四马，勇非微也；百战百胜，诸侯慑服，权非轻也”，但他们“不务德而武伤百姓”，使“百姓弗堪”，“闾巷之人为敌国”，落了个身死国亡的下场，究其原因，就是因为“穷武之不知足，甘得之心不息”，好战而不慎战。
司马迁高度赞扬汉初高祖、文帝休养生息的政策。
反对汉武帝用兵匈奴。他清楚地看到当时国力虽然与汉初相比有了提高， 但尚未达到能够主动出击匈奴的水平。
他认为发动战争不能只考虑眼前利益， 更要顾及到更深层的影响。
赵佗自立为南越武王后， 高祖并没有出兵平定这一地方割据势力，而是采取宽释赵佗的政策， 非但不出兵讨伐 ， 反而还封他为王， 出发点就是考虑到中原连年战乱 ， 民不聊生，需要长时间的休养生息， 恢复国力， 所以不宜派兵远征南。
这在司马迁看来无疑是一项十分正确的决定 。文帝时期 ， 中央政府对南越的政策延续了高祖时期的以招抚为主的政策。
这一政策一直持续到武帝时期 ， 南越国相吕嘉作乱 ， 朝廷派韩千秋率两千人前往征讨 ， 结果全军覆灭。
司马迁在文中并没有明确地表态反对汉武帝出兵南越 ，但是从司马迁在 《律书》 里对高祖、文帝休养生息的描写，再与汉武帝四处征讨的政策相比较 ，可以看出司马迁对汉武帝四处用兵的政策是反对的。
综观 《史记》， 司马迁的战争观主要有几点；
第一，改朝换代的战争是正义的战争 ；
第二， 战争是不可能完全避免的 ， 因为战争具有 “讨强暴 ， 平乱世， 夷险阻 ， 救危殆”的作用 ；
第三， “非兵不强 ， 非德不昌 ”， 战争只是手段而不是目的 ， 要用之有度， 而不要贪于征伐， 穷兵黩武是没有好下场的；
第四， 战争中对人才的使用是决定战争胜负的关键；
第五， 从历史出发 ， 以史为鉴 ， 反对汉武帝用兵四夷 ， 主张在安定的年代应与民休息 ， 而不是频频发动战争， 这才是建立太平治世的要旨。
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