日夜流淌不息的大运河生动记录着国脉与文脉的世代赓续，传承着中华民族的悠久历史与文明
如果说长城是凝固的历史，那么大运河则是流动的文化，是活着的世界级人类文化遗产。大运河始建于春秋时期，由京杭大运河、隋唐大运河和浙东运河三部分构成，全长3200多公里，连通北京、天津、河北、山东、安徽、河南、江苏、浙江8省市，是世界开凿时间最早、里程最长、规模最大的运河。它与横亘东西的万里长城一撇一捺、一刚一柔，共同书写着勤劳、智慧的中国“人”。
2500多年来，大运河在维护国家统一、繁荣社会经济、推动民族融合、促进文化交流、兴盛沿线城市等方面发挥了不可磨灭的作用。然而，殆至近代，随着现代交通的发达和漕运的停止，大运河的航运功能逐渐衰退，昔日的辉煌与荣光，也无声湮没在历史尘埃里。
航运功能衰退了的大运河，其当代价值在哪里？事实上，自春秋时期邗沟开通以来，日夜流淌不息的大运河生动记录着国脉与文脉的世代赓续，传承着中华民族的悠久历史与文明。进入实现中华民族伟大复兴中国梦的新时期，续写大运河宏伟历史诗篇，传承与弘扬大运河文化，具有极大的时代价值和现实意义。
建设大运河文化带，是增强民族自信心与自豪感、提升国人向心力和凝聚力的战略选择。大运河是古代中国人民创造的世界奇迹，反映出中华民族高度的智慧、决心和勇气，展现了东方文明在水利技术和漕运管理方面的杰出成就。通过文化带建设，唤醒民族集体记忆，有利于让国人深入了解大运河的伟大历史，推动大运河如长城、故宫一样，成为“对内凝聚价值、对外展示形象”的中华文化图腾，成为宣传中国形象、展示中华文明、彰显文化自信的亮丽名片。
建设大运河文化带，是推动优秀传统文化创造性转化和创新性发展、满足人民美好生活新需要的重要方式。大运河沟通融汇了京津、燕赵、齐鲁、中原、淮扬、吴越等地域文化，孕育滋生了水利文化、漕运文化、商事文化等文化形态，沿线物质文化遗产超过1200项，国家级非物质文化遗产450余项，是我国优秀传统文化高度富集的地区。通过文化产业化等形式，推动文化资源转化为符合时代精神与人们喜闻乐见的文化产品，将为人们提供丰富的精神食粮。
建设大运河文化带还是探索区域协同创新合作、推动区域间平衡发展的重要路径。大运河纵跨8省市及34个地级市和150余个区县，涉及发改委、水利、文化、旅游、交通等诸多部门，统筹协调难度极大。通过以文化为引领、优化顶层设计、创建跨区域协作平台和常态化协作机制，推动以强带弱、“串珠成链”，打造出我国文化产业和旅游业发展的战略脊梁带，将为我国区域协同合作提供示范样板，推动区域间更平衡更充分地发展。
