肃慎是中国古代东北民族，是现代满族的祖先。亦作“息慎”、“稷慎”。传说舜、禹时代，已与中原有了联系。舜时，息慎氏朝，贡弓矢﹔禹定九州，周边各族“各职来贡”的，东北夷即有肃慎。
女真族是一个彪悍且古老的民族，最早的历史可以追溯到先秦时期的肃慎。起初，女真族并不叫女真，在五代十国时才改名为“女真”。当时，人们把居住在长江以南的女真部落称为“熟女真”，长江以北的女真部落则称为“生女真”。可是，无论是熟女真还是生女真，它们都附属于“契丹”。
生女真包括许多部落，其中，居住在按出虎水一带，即今黑龙江哈尔滨市东南阿什河的完颜部落最强大，后来的金朝便由这支部落建立。
根据史册记载，生女真生活在寒冷地区，那里森林密布，高山环绕。此外，当地风俗要求人们必须编发，同时，项带猪牙等饰物，头插雉尾。在那个时候，生女真的经济发展水平较低，社会尚处于半农半牧阶段。直到辽末时期，生女真部落仍是以物物交换作为主要的商品交易方式。
自从函普成为完颜氏部落首领以后，一切开始发生了改变：社会发展速度是前所未有的快，财产私有化逐渐流行于部落之中，部落首领渐渐变成了部落的统治者。但是，这也加快了社会分化和阶级对立的速度。尽管如此，部落统治者的地位和一般成员的地位依然相当，他们经常一起沐浴，一起打猎。有时，成员家中杀鸡宰猪，也会邀请统治者一同进食。
1113年，阿骨打袭位成为都勃极烈，这是金朝初期，人们对最高军政官的称呼。由此，女真族开始由氏族社会向阶级社会转变，使得统一的女真族初具模型。
阿骨打自小十分聪慧，他不仅善于骑射，而且，还十分有智谋。在世祖、肃宗、穆宗以及康宗时期，他曾提出过许多实用性的政策和改革措施。为了摆脱辽朝对女真族的控制和奴役，阿骨打开始思索着建立一个属于女真族的国家政权。同年，他出兵攻打辽朝，用箭射死了辽朝名将耶律谢三。两年后，在吴乞买等女真贵族的支持下，阿骨打建国称帝，定国号为“大金”。
由此，女真族迎来了一个全新的发展时代。
建国以后，阿骨打高举改革的阔刀。在中央上，他把部落的最高军事首领称为皇帝，并规定皇帝是国家的最高行政者。此外，原女真部落中的都勃堇、国相、勃堇等机构全部改为国家的统治机关——勃极烈制，贵族议事机构改为一个新的行政部门。在地方上，阿骨打把原女真部落中的军事机构猛安谋克改为了地方行政机构。在社会习俗方面，明文规定同一姓氏的人不能成婚。在文字上，阿骨打下令让完颜希尹创造一种专门为女真族所使用的文字。
这种文字由汉字改编的契丹字结合女真语言构成，后来，它成为了金国的官方文字。
虽然，此时的女真族拥有了一个属于自己的国家政权，但是，它却处处受到辽朝的打压。
为了扭转这种局面，阿骨打提出了首个政治目的：摆脱辽朝的欺压，使大金成为一个独立的国家。于是，1115年9月，阿骨打出兵攻打黄龙府。虽然，辽天祚帝亲自率领七十万大军抵抗，但是，却没能挡住大金的两万精兵。因此，这一仗金国大胜。
1116年，大金占据东京辽阳府。随后几年，大金先后攻下了上京临潢府、中京大定府、西京大同府以及南京析津府等城池。1118年，在李良嗣的怂恿下，大金和北宋签订了“海上之盟”：两国合力攻打辽国。1123年，阿骨打在返回上京的路上因病逝世。
不久后，其弟吴乞买继承皇位，即金太宗。1125年，金军娄室在应州俘获辽天祚帝。就这样，曾经强盛一时的辽朝正式宣告灭亡。伴随着辽朝的灭亡，金国和北宋之间产生了各种矛盾。因为，两国虽然是合作关系，但是，北宋却没有获得过多好处，而金国则得到了大量战利品、良田和金银财宝。
在联盟攻打辽朝的过程中，大金逐渐看出了北宋的懦弱和腐败。
1125年11月，金军分为东西两路大举南下进攻北宋。东路金军由完颜宗望领导，从平州出发，经过檀州、蓟州等城池。守城的将领得知金军来袭后，纷纷出城投降。西路金军则由完颜宗翰领导，自云中出发，途径太原。然而，这支军队却在攻打太原时受到阻击，难以前进。
于是，完颜宗翰派人去和童贯谈条件：只要宋朝愿意割让河东、河北地区，那么，大金愿意以大河为界线，不再侵犯宋朝。童贯将完颜宗翰的话传回朝廷后，大臣们一片震惊和恐慌。在慌忙之中，宋徽宗传位于自己的儿子赵桓。次年，赵桓继位，是为宋钦宗，并改年号为靖康。
不久后，西路金军攻占太原，继续南下。没过多久，开封沦陷，宋徽宗、宋钦宗、一众后妃以及王公大臣们均被俘虏，大量金银财宝被运至大金......这就是历史上著名的“靖康之难”。
参考资料：
【《金史·本纪第二·太祖》、《靖康稗史笺证》、《辽史·卷二十七·本纪第二十七》】
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