中医的形象思维又名意向思维，是直观察觉和理性认识相结合，根据“近取诸身，远取诸物”法则，对人体有意识地取“象”达“意”的思维过程，是中医独特的思维方式，包括整体思维，直觉思维，变易思维等等。在中医临床，通过望、闻、问、切四诊收集的资料，医者在进行分析、归纳过程中，把主观的经典意韵与患者的客观表象结合起来，运用联想、类比、形象等方式，将其分门别类，进行辨证处理，为治疗提供依凭。这个过程就是中医的意向思维，也叫形象思维。中华祖先历代的经验认为“有诸内，必形诸外”，天、地、人及其万事万物皆有“象”的涵义。如《易经》有天象、地象、人象、物象等；《内经》有气象、藏象、脉象、形象等，统称之谓“物之象”。在中医经典《黄帝内经》中，气、阴阳、五行、六经、脏腑、经络等等基础概念，都是沿着“意象思维”的符号系统展开表述的。特别是中医诊断方面非常普遍。以下略举几则中医经典《黄帝内经》的形象思维概例：1 人与天地相应之象
（1）以天地自然之象比喻人体：“天圆地方，人头圆足方以应之。天有日月，人有两目；地有九州，人有九窍；天有风雨，人有喜怒；天有雷电，人有声音……天有阴阳，人有夫妻；岁有三百六十五日，人有三百六十五穴；地有高山，人有肩膝；地有深谷，人有腋腘……此人与天地相应者也”……（《黄帝内经·灵枢·邪客篇》）。（2）从天地自然之象类推生理病理：“天覆地载，万物悉备，莫贵于人，人以天地之气生，四时之法成，君王众庶，尽欲全形，形之疾病，莫知其情，留淫日深，著于骨髓……”（《素问·宝命全形论篇》）。（3）顺应自然之道以治疗疾病：“ 朝则人气始生，病气衰，故旦慧；日中人气长，长则胜邪，故安；夕则人气始衰，邪气始生，故加；夜半人气入脏，邪气独居于身，故甚也”……（《灵枢·顺气一日分为四时》）。2. 人与社会环境之象
（1）治身与治国同构：“心者君主之官，神明出焉；肺者相傅之官，治节出焉；肝者将军之官，谋虑出焉；胆者中正之官，决断出焉；膻中者臣使之官，喜乐出焉；脾胃者仓廪之官，五味出焉：大肠者传导之官，变化出焉；小肠者受盛之官，化物出焉；肾者作强之官，技巧出焉；三焦者决渎之官，水道出焉；膀胱者州都之官，津液藏焉，气化刚能出矣”……（《素问·灵兰秘典论》）。
（2）从社会形态视角探讨人体变化：“往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸宦之形，此恬淡之世，邪不能深入也……当今之世不然，忧患缘其内，苦形伤其外，又失四时之从，逆寒暑之宜，贼风数至，虚邪朝夕，内至五脏骨髓，外伤空窍肌肤。所以小病必甚，大病必死，故祝由不能已也”……（《素问·移精变气论》）。（3）建立人体臆象系统：“北方生寒，寒生水，水生咸，咸生肾，肾生骨髓，髓生肝；其在天为寒，在地为水，在体为骨，在气为坚，在藏为肾；其性为凛，其德为寒，其用为藏，其色为黑，其化为肃，其虫鳞，其政为静，其令霰雪，其变凝冽，其眚冰雹，其味为咸，其志为恐……”（《素问,五运行大论》）。（4）阐述人体生命运动，“言人之阴阳，则外为阳内为阴；言人身之阴阳，则背为阳腹为阴；言人身之藏腑中阴阳，则藏为阴腑为阳；肝、心、脾、肺、肾五藏皆为阴，胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦六腑皆为阳……冬病在阴，夏病在阳，春病在阴，秋病在阳……”（《素问·金匮真言论》）。3. 由外揣内的疾病诊断
（1）就阴阳内外归类：“故远者司外揣内，近者司内揣外，是谓阴阳之极，天地之盖，请藏之灵兰之室，弗敢使泄也”……（《灵枢·外揣》）；“视其外应，以知其内脏，则知所病矣”……（《灵枢·本藏》）。（2）望诊肤色类推：《内经》原文：“沉浊为内，浮泽为外；黄赤为风，青黑为痛；白为寒，黄而膏润为脓，赤甚者为血痛，甚为挛，寒甚为皮不仁……”（详参《灵枢·五色篇》）。按现代话语是说：面色沉滞晦浊的人，是在内、在脏有病；轻浮光泽的人，是在表、在腑有病；色见黄里透红的人，多属风一类疾病；容泛青色、黑色的人属于疼痛一类疾病；白色多属寒象；黄而油润者，有脓疡之类疾病；深红色为血痛证，甚则发痉挛，寒甚则肌肤麻木……（3）望诊部位与经脉气血：“美眉者足太阳之脉，气血多；恶眉者气血少；其肥而泽者，血气有余；肥而不泽者，气有余血不足；瘦而无泽者，气血俱不足，审察其形气有余不足而调之，可知逆顺矣”……（《灵枢·阴阳二十五人》）。（4）望诊测知健康长寿之象：古人认为：“明堂者，鼻也；阙者，眉间也；庭者，颜也；蕃者，颊侧也；蔽者，耳门也。其间欲方大，去之十步，皆见于外，如是者寿，必中百岁”……（《灵枢·五色篇》）。“人之寿百岁而死，何以致之？……使道隧以长，基墙高以方，通调营卫，三部三里起，骨高肉满，百岁乃得终”……（《灵枢·天年篇》）。（5）望诊测知疾病短寿之象：古人对此也有研究：“其五脏皆不坚，使道不长，空外以张，喘息暴疾；又卑基墙薄，脉少血，其肉不石，数中风寒，血气虚，脉不通，其邪相攻，乱而相引，故中寿而尽也”……（《灵枢·天年篇》）。
按现代话说：不能健康长寿的人，多是因为他们的五脏不坚固，人中不长，鼻孔总向外张，平时喘息气促，呼吸不畅；同时面部地角卑低，四周瘦削，血脉空虚，肌肉松软，体虚易感冒。血气虚衰，经脉阻滞，病邪深入，扰乱五脏六腑的代谢功能。这种人只能享受到中年，气血就耗尽了。4 仿效天地之象以用药
“岐伯对曰：必以稻米，炊之稻薪，稻米者完，稻薪者坚。帝曰：何以然? 岐伯曰：此得天地之和，高下之宜，故能至完；伐取得时，故能至坚也”……（《素问·汤液醪醴论》）。意思是说：必须要用稻米作原料，以稻杆作燃料，因为稻米禀自然之气完备，稻杆又很坚劲，这样才得天地之和气。除此之外，中医还将药物的气味厚薄，寒热季节与采集时令、地域、部位、质泽、煎煮等因素联系起来，形成系统的用药“法象理论”……如《本草求真·总义》论药性曰：“中半以上，气脉之上行也，以生苗者为根；中半以下，气脉之下行也，以入土者为梢。病在中焦与上焦者用根；在下焦者用梢，根升梢降。人之身半以上，天之阳也用头；中焦用身；身半已下，地之阴也，用梢。“凡药之为枝者，达四肢；为皮者，达皮肤；为心为干者，内行脏腑；质之轻者，上入心肺；重者，下入肝肾；中空者，发表；内实者，攻里；枯燥者，入气分；润泽者，入血分”……该同类相感应之象。由此可见，中医形象思维，主要体现在“观物取象”、“象以尽意”方面。从中医藏象学说，囊括的生理病理机制，理法方药系统，比之当今医学的基因（遗传）研究，化学成份分析，真可谓“大道至简”、“平淡是至真”！
