恩施老城系鄂西南著名山城,城区四围青山环护如廓,城内亦有象牙山、鳌脊山等山峦起伏,更兼清江与其支流龙洞河、药水溪、麒麟溪(高桥河)、巴公溪众水交汇,古人即称“江清似镜,山累如珠”。恩施是一座历史悠久的古城,历经近两千年沧桑巨变,至今,各种寺庙、古井、古城门与古城墙等尚存大量遗迹。连珠塔高耸于城东五峰之龙首山,问月亭(遗址)峭拔于城北碧波峰,加之抗战文化资源特别丰厚,因此,恩施系湖北省首批九大历史文化名城之一。
老城城池始建于宋代,明洪武14年筑城墙、建东南西北四城门。清乾隆26年,施南府的地方衙门再度重修,乾隆36年复验补修。建成迎恩(东)、朝阳(南)、金华(西)、拱辰(北)四门,后依此增设楼台。今北门、东门已毁,但南门、西门及部分残存城垣仍在。
原老城最大电影院(清江电影院)遗址,也曾是恩施最早的大会堂。
耸立城东郊五峰之首的龙首山的连珠塔,曾是恩施的地标性建筑,一度为恩施的名片符号。