美国趣味科学网站10月26日发表文章《具有智慧的外星人在哪里?可能被困在地下海洋里》称,外星人可能存在,正静默地在厚厚冰层下的海洋里游泳。
近70年前,获得诺贝尔奖的物理学家恩里科·费米曾有句名言:“他们都在哪里呢?”他指的是有智慧的外星人,这些外星人按理说早就该露面了,考虑到银河系已经存在了很久(大约130亿年),而且里面有数十亿个具备宜居潜力的星球。
▲物理学家恩里科·费米
自他发问以来,数十年间,科学家对这个现在被称作“费米悖论”的问题给出了许多可能的答案。例如,也许地球是整个星系里唯一有生命的星球,或是唯一有智慧生命居住的星球。也或许外星人是存在的,正偷偷从远处观察我们。
近日,行星科学家艾伦·斯特恩给出了另一个答案:或许银河系里广泛存在智慧生命,但他们大部分都生活在深深的、黑暗的冰下海洋里,与宇宙的其他部分隔绝。
▲行星科学家艾伦·斯特恩
斯特恩是美国国家航空航天局“新视野”号探测器项目的主要调查员。“新视野”号探测器2015年7月掠过冥王星。他在美国天文学会行星科学部于犹他州普罗沃举行的第49届年会上阐述了自己的论证过程。
▲NASA的“新视野”号探测器
斯特恩说,首先,这样的地下海洋可能在银河系里很常见。实际上,如果以我们的太阳系作为参考,这样的海洋应该很常见。在木星的卫星木卫四、木卫三和木卫二极冷的表面壳体下,以及土星卫星土卫二的地壳下都流动着液态水的海洋。而且据猜测在其他星球上也存在地下海洋,包括冥王星。唯一已知表面有液态海洋的行星是地球。
▲木星的卫星欧罗巴,其表面的冰层下方流动着液态海洋。(NASA)
斯特恩补充说,与地表水体相比,地下海洋能够提供更加稳定的环境,平均而言可能给予生命更长的时间来进化出智能和复杂性。斯特恩在位于科罗拉多州博尔德的西南研究院工作。
斯特恩对太空新闻网的记者说:“天体撞击和太阳耀斑、附近的超新星、绕怎样的轨道运行、有没有磁层,还有大气是否有毒——这些都无关紧要。”
▲夏威夷凯克天文台2010年公布的系外行星,代号格利泽-581g,被认为是迄今发现的与地球最像的系外行星,也是第一个潜在的适合居住星球的确凿证据。(维基百科)
但保护这些地下海洋不受危害和变化影响的东西——其上的冰层(或者冰加上石头)——很可能也孤立了它们。
斯特恩说:“如果他们有技术的话,比如说广播技术,或者有城市灯光之类的东西——我们在光谱上完全看不到,也许只能捕捉到非常低频的(无线电)。”
还需要考虑另一个因素:生活在这种环境中的外星人到底有多大可能会试图沟通?深藏在冰或石头下面,他们是否知道银河系里还有数不清的星球?他们必须挖洞来到表面才能看到。
斯特恩指出,水栖外星人也很难开发出载人航天技术,因为他们的生命维持设备需要大量的水,会非常沉。
▲美国航天局公布的太阳系外行星开普勒-452b的概念图,该行星被科学家们称为“第二个地球”。
斯特恩把他的有关想法提交给《天体生物学》杂志等待发表,他并未宣称这个想法肯定可以解释费米悖论。
他说:“答案可能不只一个。我所做的是给讨论再加一个要素。”
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