民国时期，保定有位私人侦探叫何凡，这天他接到一个案子。一家姓沈的大户有三个儿子，三儿子杀人被关进大牢，大儿子已死，现在由大儿子的夫人大奶奶当家。二儿子叫沈仲连，他的夫人二奶奶来找何凡，要他盯住沈仲连，原来二奶奶怀疑自己的丈夫暗中与人偷情。
第二天，何凡被电话铃声吵醒，抓起电话，里面传出警察局刑侦队长张路的声音：“老何吗？快来，沈家出事了，沈老二死了……”
沈仲连的尸体就躺在沈宅后门不远处，这窄巷平时少有人行，又没路灯，一到晚上连个鬼影也不见。
何凡看看尸体，沈仲连是被勒死的，脖子上有一圈细细的钢丝，长有两米，松松地套在那里。经检查，死亡时间是在昨晚十点至十二点之间。死者生前可能携有钱财，现已不见，只剩一个包袱皮，几件衣服散落在外。
二奶奶坐在床沿上哭呢，何凡问：“昨晚沈仲连什么时候到家？”二奶奶回答：“大约十点多一点……”何凡接着问：“之后呢？”二奶奶说：“他喝得不少，说欠了一笔债，如果不还，以后要吃苦头。我给他脱去衣裤，扶他上床睡了，没想到一觉还没睡醒，警察就来砸门，我这才发现他没在床上，衣服也不见了。不想他……居然死了，就死在后门外的巷子里，是爬梯子偷偷出去的。”何凡道：“这么说，你并不知道沈仲连什么时候离开屋子的？”
二奶奶点头。
二人出了屋子来到墙边，见一架梯子靠着墙壁，显然沈仲连是通过这架梯子爬出墙的。何凡将昨晚看到沈仲连被威胁的事说了，张路点头：“我去抓那两个家伙……”
看着张路跑出去，何凡摇头：事情恐怕没那么简单。正想着，忽见另一间屋子开了门，沈家的三奶奶探出头来。何凡认识她，她穿着一袭白色旗袍，双手戴着一副白色真丝手套，直套到肘部，显得华贵典雅。何凡知道，她与二奶奶的关系极为不好，平时总吵架，现在沈二爷死了，不知她会怎么想。
何凡走上前，三奶奶问：“何先生，我家的事你怎么看？”
何凡反问：“昨晚你可听到什么？”
三奶奶道：“我亲眼看见二伯喝了酒，从后门回来。二奶奶扶着他，表现得还真像对恩爱夫妻呢，谁不知道二爷在外面找相好。”何凡问：“沈二爷再次出门你看到了吗？”三奶奶摇头。何凡道：“他要出门，为什么不从后门走而要爬墙呢？”
三奶奶说：“那是因为后门的钥匙由大奶奶保管着。”
前院正在设置灵堂，大奶奶里外张罗着。何凡将大奶奶请到偏厅，大奶奶让人看过了茶，说道：“我家这件案子还请您多费心。”何凡问：“昨晚的事您能回忆起什么吗？”
大奶奶道：“昨晚大约十点，二奶奶来向我要后门的钥匙，说二叔快回来了。我家后门用一把大锁锁着，钥匙只有我手中一把。二叔只要夜里出去，回家时总是走后门，免得惊动下人。我给了她钥匙，不久我听到后门响，就让丫头小红去看一眼。小红说二叔回来了，酒喝得不少，头扎在二奶奶怀里抬不起来。我正要小红过去帮忙，二奶奶进来说不用了，就把钥匙交给了小红。小红把后门锁好，回来我们两个就睡了，直到今早发现尸体。”何凡问：“沈二爷什么时候出的府，您并不清楚？”大奶奶点头。
中午过后，何凡来到警察局，见屋子里铐着两个人，正是昨晚威胁沈仲连的两个家伙。这时审讯员将笔录送了过来：“这两个人一个叫方大虎，无业游民，另一个叫李雷，做过几年海员，他们不承认杀人，说昨晚从没到过沈家后巷，整晚都在周记赌坊赌钱，早上五点才离开，包括周记赌坊老板在内的很多人可以作证。”
张路道：“马上取证。”很快，十多个证人来到了警察局，大家异口同声，都说昨晚从九点开始直到今天早上，他们都围在一起赌钱，李、方二人不要说出门杀人，连尿都没撒过。
第二天上午，何凡约三奶奶出来，三奶奶双手上还戴着那副真丝手套，二人坐进茶馆，何凡道：“我有点疑问。据您看，大奶奶有没有出轨的行为？”
三奶奶惊问：“你怀疑……”何凡摇头：“我只是猜测。”三奶奶压低声音：“大奶奶不可能有出轨的行为，因为她每天夜里都在家睡觉。”
何凡一愣：“在家睡觉……她白天常不在家吗？”
三奶奶点头：“沈家有几个铺子需要打理，最远的两个铺子在城外，她每个月都得出去七八次，一去就是一整天。她只叫小红跟着。”何凡取出本子记录下了几个店名和地址，然后出城而去。
这次出城很有收获，沈家离保定城最远的两个铺子都是药铺，据伙计讲，大奶奶一个月顶多来铺子两回，这与三奶奶“每个月出门七八次”的说法差距太大。
何凡思索着：“如果我们做另一个假设，就可以讲通。我们假设沈二爷根本没有出逃……”张路一惊：“什么？”
何凡道：“尸体在墙外，并不意味着沈二爷就死在墙外呀，凶手大可以在别的地方杀了，他，又把尸体扔在那里，然后胡乱在墙里放架梯子就可造成假象了。”
张路说：“可那天夜里，有人看到沈老二被他夫人搀回屋子。”何凡点头：“所以，凶案真实现场，也许就在屋子里。”张路道：“你怀疑他夫人……”
何凡摇头：“不，如果是二奶奶，杀人或许可以，但移尸就不大可能了，她没有后门钥匙，一个弱女子没那么大力气把一百多斤重的尸体由墙头上扔到外面，由此看来，凶手不是二奶奶，最起码不是她一个人。”
张路问：“那会是谁？”
何凡道： “我觉得，凶手可能是两个女人。”张路反问：“两个女人就能登着梯子，把尸体丢到墙外？”何凡道：“当然也不可能，我们还可以做另一种假设，那就是凶手移尸，走的不是墙头，而是后门。”
张路一愣：“你是说大奶奶!”何凡点头：“只有她才可能做到。我们可以试着想象一下那晚的情形——当时大奶奶正在屋里，二奶奶进门索要钥匙，看着二奶奶拿钥匙出门，大奶奶眼睛里闪过一丝寒光。二奶奶搀丈夫进屋，大奶奶吩咐小红去看，小红听到了二人的谈话，知道他因欠钱得罪了黑道上的人，大奶奶心生毒计。深夜，大奶奶与小红悄悄来到二奶奶门外，大奶奶取出一根细管，伸进门缝里吹出一股迷香，过了一会儿，屋子里的人均已晕迷，二人推门而入，大奶奶取出钢丝，套到沈仲连脖子上，与小红分别扯住两端，用力拉紧。沈仲连毫无反抗，片刻之间死去。大奶奶开了后门，与小红将尸体抬到巷里，将钢丝留在尸体上，胡乱扔上几件破衣服，然后锁闭后门，将一架梯子放到后墙边，造成假象。”张路点头：“分析得有道理。”
验尸官走进来，张路问：“尸体验得怎样了？”验尸官说：“我解不开尸体的裤腰带。裤腰带结打得太复杂，我从没见过。”何凡眼珠一转：“看看去。”
来到验尸间，何凡看看尸体的腰带，觉得这个结打得确实奇特，像是一种水手结。他猛然想起，这个结是那两个嫌疑犯打的，那个叫李雷的就做过海员。
李雷被带来了，何凡指着裤腰带问：“这个结是你打的吗？”李雷扫了一眼：“是，这家伙不老实，我就给他点小麻烦，他要想拉屎撒尿，除了在裤裆里解决，只能把裤腰带剪了。”何凡道：“现在这个结是不是你那天夜里打的？”李雷道：“没错，没被解开过。”何凡取过一条绳子：“你能再给我打一次吗？”李雷接过绳子，随手便打好了，速度极快。
何凡突然像是变了一个人，双目神采奕奕。
这天夜里，沈家后宅有间屋子里亮着灯，是三奶奶的屋子。随着一声踢门声，张路和何凡带着人闯进屋子，屋内坐着两个人，正是二奶奶和三奶奶。三奶奶厉喝一声：“你们夜闯民宅，不怕王法吗？”
何凡道：“你们杀了沈二爷，就不怕王法吗？”三奶奶冷笑：“你胡说八道。”何凡说：“我有证据。”他猛然捉住了三奶奶的右手，拉到了灯光下。那只手包着白纱，何凡解开几层纱布，手心上便显出一道伤口。
何凡问：“伤口是怎么来的？”三奶奶面不改色：“切肉时划破的。”何凡道：“恐怕你切肉时用的是钢丝吧！”何凡取出凶器钢丝在三奶奶手上的伤口处一比划，宽窄合适。
三奶奶冷笑：“这能说明什么？”何凡道：“一个伤口的确不能说明什么，所以我要出示另一个证据，这要二奶奶回答。我记得您曾说案发那天夜里，是您伺候二爷上床睡觉，我想问，沈二爷的衣服裤子，您脱下来都放在什么地方了？”
二奶奶道：“放在床头了。”何凡道：“您是不是记错了？”二奶奶道：“对了，那天夜里下了小雨，他的衣裤都有点湿，我脱下来后扔在椅子上，准备第二天洗的。”
何凡追问：“您确定是把他的衣服和裤子都扔在椅子上吗？”二奶奶点头。
何凡冷笑：“我明白地告诉你，那天夜里沈二爷根本就没进过家，他一走到后巷，就被人勒死了。”
二奶奶急道：“你胡说，那晚小红和三奶奶看到我扶着二爷回屋的。”
何凡道：“三奶奶是你的同谋，而小红并没看到那位二爷的脸，只看到你扶着一个人，她很自然地认为那就是二爷，但那个人并不是沈仲连，而是穿了男装的三奶奶，这时的二爷已经被你们两人合力勒死在巷子里，我想三奶奶手上的伤，就是勒钢丝时太用力造成的吧你虽然戴了手套想要掩饰，但你平时从不戴手套，这个时候戴上，未免让我起疑。”
何凡一招手，两名警员抬进一副担架。二奶奶问：“这是什么？”张路冷笑道：“这是你丈夫的尸体。你只要能解开这条裤腰带，就可以洗清嫌疑。”
在众人的注视下，二奶奶忙活了半天，也没能解开。三奶奶倒很镇定：“眼前是死人，做女子的能不害怕吗？一害怕，能做成的事也做不成了。”
何凡叫人抬走尸体，拿出一条绳子，上面有一个同样的结，二奶奶费尽气力，还是没能解开。
何凡道：“这个结是一个做过海员的痞子为捉弄他打的。你自己说解下了他的衣服裤子，但是我们发现尸体时，裤腰带上竟然还是这种结，因此只有一个可能，沈二爷根本没有脱下这条裤子。”
两个女人终于崩溃了。
原来她们两个在外面有一个共同的情人，为了约会方便，她们设计先害死沈二爷，再把怀疑对象引到大奶奶身上。除去这两人，家里就是她们的天下，可以为所欲为了。
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