荀慧生(1900——1968)荀派创始人,四大名旦之一。幼时从庞艳云学习河北梆子花旦,8岁在天津首次登台表演《双官诰》。1909年以“白牡丹”的艺名常在冀中、冀东一带演出。1910年进京,十三旦侯俊山授之以《辛安驿》《花田错》等戏。先后搭庆寿和、义顺和、鸿顺和、天庆和等梆子班。1911年入三乐班(后改名为正乐班)从路三宝、薛兰芬学京剧青衣、花旦,与尚小云、赵桐珊有“正乐三杰”之称。辛亥革命前期他去天津曾同王钟声同台演出《革命家庭》《黑奴恨》等话剧。后向陈桐云、李寿山、程继先学习京昆艺术。十七岁时独立成班。1918年与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳、程继先开始合作,演出《胭脂虎》《霓虹关》等戏,又同杨小楼、余叔岩、王凤卿、高庆奎、朱桂芳等合作,并拜王瑶卿为师。同年杨小楼应上海天蟾舞台之邀,和尚小云、谭小培、荀慧生合作演出引起轰动,人称“三小一白”(小楼、小云、小培和白牡丹)。他擅长塑造天真、活泼、势情的少女形象,具有柔媚娇婉的风格。将河北梆子的旋律和唱法化入自己的唱腔,是他的艺术特色之一。他的做工更为出色,一些繁复的身段亦脱胎于河北梆子。在扮相服饰方面也有创新,他的短袄长裙虽是传统装束,但样式贴近时代有新意,得到“留香(留香是他的号)装”的称号。荀派传统戏有《金玉奴》《花田错》《英杰烈》《游龙戏凤》《儿女英雄传》(《十三妹》)《辛安驿》《能上能下上缘》《樊江关》《战宛城》《小放牛》《探亲》《盘丝洞》《胭脂虎》《打樱桃》等。新排剧目的数量之多为四大名旦之首,有《元宵迹》《钗头凤》《鱼藻宫》《埋香幻》《荆钗记》《柳如是》《美人一丈青》《绣襦记》《霍小玉》《香罗带》《还珠吟》《护花铃》《婚姻魔障》《飘零泪》《丹青引》《妒妇诀》《侠骨香》《河伯夫人》《杜十娘》《红娘》《勘玉钏》及红楼戏《香菱》《平儿》《红楼二尤》《晴雯》等,还有一些是由单折增益首尾编排的本戏,如《玉堂春》(自“嫖院”至“团圆”)和《得意缘》(自“卖艺”至“归农”)及全部《贩马记》等。他不仅擅长喜剧,也有为数不少的悲剧,许多剧目同时具有悲、喜剧成份。学荀者极众,主要传人有毛世来、许翰英、李玉茹、吴素秋、童芷苓、赵燕侠、张正芳、曲素英、刘长瑜、孙毓敏、宋长荣等。李玉茹、吴素秋、童芷苓等并兼学梅(兰芳)或程(砚秋)。
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