明朝有两种言官，一个是御史，七品，论人的。另一个是给事中，八品，说事的。所谓言官。别看官不大，权力不小。明代自杨慎喊出那句“国家养士百五十年，仗节死义，正在今日。”之后，就正式掀起了以言为荣的政治篇章。从这以后，言论如脱缰的野马。起先是跟皇帝争，争国本;接着官员们自己争，结成一伙一伙的争，一党一党的争，这就是党争。
东林党的来源，顾宪成触怒明神宗，回乡在东林书院开坛讲课，东林书院既讲学又议政，吸引着许多有志之士，包括一些因批评朝政而被贬斥的官吏。他们不顾道路远近，纷来沓至，人数之多，竟使东林书院的学舍都容不下。这些人形成的理学学派。一部分在朝任职的正直官员，也同东林讲学者遥相应合，东林学派的兴起，标榜气节，崇尚实学，对于扭转士风起了积极的作用。这就是东林党忠贞爱国的由来，也是东林党为什么误国的原因。
东林党一执政，便试图对日益险恶的国事予以补救改良，例如平东事，荐举熊廷弼任经略;以解决辽东欠饷;为弥补国用不足，加派辽饷杂项、盐课等项目，但又因民间贫苦，天启二年下令免天下带征钱粮二年等。开放言路，反对宦官干政，反对矿税，是东林党的三项具体主张。咋一看，好像很厉害。但综合来看，改良收效甚微，这是因为，对于这时的东林党人来讲，他们的主要精力已经被牵涉到无休止的党派之争中去了。
明末党争之酷烈，历代唯有东汉党锢之祸可与之相提并论，与晚明国运相始终，遗毒无穷。朝廷上包括内阁、尚书在内的，几乎所有朝廷最高的职务都卷进了党争。党争，争的是什么呢?起初争的，是言论的制高点，看谁说了算。有了这个制高点，就有了职位，有了权势，更有了财富。
有了权势之后，他们都在干什么?一门心思地搞政治斗争，天天举着理学大棒打人--说这个人不道德，那个人不合格，谁谁谁应该罢免，谁谁谁当堪大任。反对宦官干政，积极减税，是东林党的的主张。比如李应升积极鼓吹藏富于民，对于当时的大明来说，富裕的东南地区收不到税收，只能去盘剥西北西南地区的农民，结果压出来了一个李自成。
东林党提出的问题多，解决问题的方法少。阉党是家犬，东林是野狗。东林党背后是大地主，阉党背后是皇权。他们都是只讲利益。大明到了晚期土地兼并导致财政凋零，所以阉党的敛财政策才会出台，当然大部分都在各过程中的贪污了，然而确实能替皇帝和朝廷增加点银子，。然而东林党的产生基础就是反阉党，反敛财。这种对抗直接导致明朝玩完了。说到底都不是好鸟，但具体到个体阉党并非都是乱政，东林党也多得是败类小人。
在大明灭亡的最后关头，东林党还是有舍弃生命和功名利禄的。以瞿式耜，黄道周为代表的誓死抵抗，壮烈殉国。以刘宗周为代表暴力抵抗未果，拒不合作的。还有就是投诚清朝，想当婊子又想立牌坊。这里就不得不提钱谦益了，此君真是个奇葩。关键还在于取了一个名头特别响亮的老婆柳如是，两者表现一对比，钱谦益就是个渣，小编我也是实在忍不住想吐槽一下，在最后关头，准备跳河自尽时这货竟然来一句:''水太冷了...''。大哥都要死的人啦，你在乎的还真是多!
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