1979年，我军打响了对越自卫反击战，最后虽大获全胜，但只要打仗就会有牺牲，我军在这次战争中共伤亡两万余人，被俘获战士239人，而我国共俘获越军1000余人。战争结束后，就要考虑交换战俘的事情了。但在交换战俘前，我国被俘的战士和俘获的越军都分别过着怎样的生活呢？
在众多被俘的战士中，有一位叫何元海，与其他被俘的战士不同的是，何元海“死而复生”了。这究竟是怎么回事儿呢？
何元海1958年出生于湖北鄂州黄山村，他自幼丧父，而母亲又是哑巴，哥哥智力也有点残疾，他从小便过着贫穷又艰苦的生活。渐渐长大后，何元海立志改变命运，于是决定报名参军。
青年何元海
因为何元海长得人高马大，平常训练也很刻苦，终于在1979年的一天，能改变自己命运的机会来了，他得知自己也许会去南江边境作战，心里十分激动，心想这次一定要好好努力，保家卫国，光宗耀祖。
1979年2月，何元海所在的部队上前线作战，于2月26日抵达边境。他所在的七连连续穿插作战，突破进攻。3月2日，他们遭遇了最激烈的一场战斗，何元海跟着班长向永文正面击敌，突然“砰”的一声，班长被击倒在地。何元海见班长牺牲了后，一怒之下给枪上了膛，冲着敌人就打，心想：“你打死我的班长，我要打死你！”
在疯狂扫射了5分钟后，何元海成功击毙了越军三名。激战中，一枚手榴弹突然落在了何元海的身旁，还没等反应过来，手榴弹就爆炸了，顿时火星四射。而何元海也被炸伤，昏死了过去。
一两个小时后，战斗结束了。何元海的战友们检查到在血泊中的何元海时，发现他的动脉已经停止了跳动，于是就认为他已经牺牲了。由于军队还要继续作战，因此只能带走伤员，战后再运回战士的遗体。就这样，何元海被先来清扫战场的越军带走了。
等何元海再睁开眼睛时，发现自己竟然被俘虏了！此时他的身体因为剧痛动弹不得，只能转动下眼睛。发觉自己被俘虏后，他心想：这下麻烦了，我被俘虏了。这一瞬间是21岁的何元海人生中最绝望的瞬间，参战时他想过自己可能会牺牲，这样也好，可以光宗耀祖；也想过自己会活着回来，回来后向母亲尽孝。唯独没想过自己会被越军所俘获。
在军队的教育中，从来就没有投降这一项，因此他想到了自尽。第一次他拼命地撞在墙上，没有晕也没死，只是血流不止；第二次又撞墙，这次他晕了过去。他的自杀行为被越军发现后，越军就将他绑了起来。有人得知有一个中国人在这里，于是就会趁没人的时候打何元海，而打他的这些人都是越南平民，他们经常冲何元海泄愤。这段日子他吃不饱穿不暖，每每想到自己的母亲就泪流不止，每天被关在只有一张床和一扇窗的监狱里，这样的日子让他生不如死。
在越军监狱关押半年后，何元海被转移到了战俘营。日子一天天过去，越军对何元海的看管也变松了，甚至偶尔还会和他打打牌。终于在1981年3月的一天，何元海得知我国将与越南交换战俘，他激动不已，心想自己终于可以回到祖国的怀抱了。
在我军检查战俘身体回国时，发现竟有一大半的战士们都患有不同程度的营养不良症。不仅如此，很多战士们的衣服还是作战时的那一身，破破烂烂的。尽管如此，我军战士们的眼神十分坚定。而我军俘获的越军战俘，不仅没有瘦，反而胖了不少，衣服也是干净而整洁。
何元海是最后一批被遣返的战俘之一，此时距离他被俘已经过去了整整两年。对此他接受采访时说：“我得知这个消息后，3天没睡着觉，我非常高兴，我回去可以尽孝了。我很想，很想回祖国。”
接受采访时的何元海
1981年3月，中越两国在友谊关交换战俘，来迎接何元海的是中方的公安人员。何元海激动地跨越了国境线，他终于回到了朝思暮想的祖国。许多战士在与迎接代表握手和拥抱时，高呼：“祖国，我回来了！”说完就泪流满面，画面很是感人。
许多战士们回国后回忆说，在被俘期间，他们不怕严刑拷打就怕“报平安”。这是因为“报平安”就是让这些背负的战士们宣讲反战、反国家的言论。这是战士们最害怕和担心的事情，无论如何都不能这样做。
并且当时的通讯设备虽然较落后，但这些言论还是会引起不小的轰动，甚至会背上“卖国贼”的罪名。但我军绝大多数战士都宁死不屈，无论遭受怎样非人般的折磨，都没有出卖国家。
被俘士兵回国后，首先要被关进看守所，经过一个月的审查。何元海对此十分困惑，说：“那一瞬间，想不通。”他本以为放出来后有自由，回国后可以复员。但有这种想法也很正常，毕竟在异国他乡当了两年俘虏，万一有人叛变了呢？因此只能采取这样的方式，一一审查。
经过一个月的审查后，何元海终于回到了故乡，见到母亲的那一瞬间，他流泪了，母亲看到他也震惊地说不出话来，心里久久不能平静。在他回到家后，竟看到了自己的纪念碑，因长时间无人清理，导致周围杂草丛生，石碑上的字也被刮掉了。
何元海摸着自己的石碑
人如石碑，回到家乡后的何元海，不仅没有被人尊敬和爱戴，反而常常被辱骂成“狗熊”，别的烈士是英雄，被俘虏的何元海是“狗熊”，多么可悲啊。在这些人眼里，被俘虏就等于叛国，为此，何元海经常被歧视不说，连一份能糊口的工作都没有。
后来，何元海想开了，他问心无愧。之前有个越南老兵问他是不是何元海，他面无表情地说你认错人了，何元海1979年牺牲在越南的战场了。几十年来，这块石碑是他唯一可以倾诉的地方，他默默地坚持了36年给自己的无名碑扫墓。
2013年，何元海当时军队的连长陈晓成找到了何元海，他自1979年开始，就一直坚持不懈地打听着何元海的下落，这仿佛成了他的一个心结，不找到何元海这个结就打不开。终于，皇天不负有心人，他在30多年后找到了何元海，他对自己也算有了个交代。
在找何元海的几十年间，陈晓成也一直在找其他的战士以及他们的家属。他发现很多战士的家属生活都十分拮据，因为牺牲的战士们大多是家里的顶梁柱。他看到这些家属的生活，逐渐开始做一些关爱战友的公益活动，以此帮助大家渡过难关。
再看这些当时被俘的英雄们，他们回国后大多回到了普通的生活当中。有的人当上了老板，有的成为了官员，有的只是做着普通的工作，过着普通老百姓的生活。虽然他们曾被越军俘获，但有一点可以确定的是，他们是为了国家，为了人民。我们不应忘记这些英雄们，应该给予他们相应的尊重和荣誉，不让他们寒心。
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