乾元重宝是唐代安史之乱时期铸造的货币，其铸造工艺承接开元通宝,且与开元通宝并行铸造。
由于其产生于动乱时期，目的又是为了应对浩繁的军费开支，所以乾元重宝在发行之初作为虚值大钱，但是这样很快便引起了市场的震荡，导致通货膨胀严重。
乾元重宝平钱则是安史之乱后期为了平抑物价所铸造。平钱对折十钱大多有继承，在演化的过程中出现了不少过渡期的产物。
过渡期的出现一般是开始铸造币种类一后由于突发事件短时间整体风格发生变化，或文字样式、或钱径大小重量、或背饰文，这样之前做铸造的种类一停铸，开始铸造新的种类二。
过渡时期的币主要特点有制作精良，钱体直径较大，肉厚，比较精美。
现在本文以平钱中大字、瘦字的光背为契机讲解乾元重宝从折十到小平的演化规律。
以下为摘抄文献的部分。
肃宗乾元元年，经费不给，铸钱使第五琦铸“乾元重宝”钱，径一寸，每缗重十斤，与开元通宝参用，以一当十，亦号“乾元十当钱”。先是诸炉铸钱窳薄，熔破钱及佛像，谓之“盘陀”，皆铸为私钱，犯者杖死。
代宗即位，乾元重宝钱以一当二，重轮钱以一当三，凡三日而大小钱皆以一当一。自第五琦更铸，犯法者日数百，州县不能禁止，至是人甚便之。其后民间乾元、重棱二钱铸为器，不复出矣。
——《新唐书*食货志》
史料中有记载乾元当十钱但是没有记载乾元平钱的铸造，乾元平钱最早的记载是洪遵（南宋）《泉志》载乾元二年。新铸小钱，一当一。适于乾元当五十钱同年发行。本人对这段记载有些不同的看法。
乾元元年至二年，唐朝铸造乾元十当钱与乾元重棱钱（重轮当五十）实际上是为了应对该年60万大军对邺城（今河南安阳）安庆绪部进行围困的巨大军费开支。后由于种种原因导致唐军溃败。
御史中丞第五琦奏请改钱，以一当十，别为新铸，不废旧钱，冀实三官之资，用收十倍之利，所谓于人不扰，从古有经。旧书
上元元年，唐军开始走出困境继续作战，也是乾元重宝减值时候。其实就是为了安抚民心、军心，因为此时东都洛阳尚未收复，因为使用虚值钱商贾不通人心惶惶，物价暴涨，饿死者不计其数。
寻而谷价腾贵，米斗至七千，饿死者相枕于道。乃抬旧开元钱以一当十，减乾元钱以一当三十。缘人厌钱价不定，人间抬加价钱为虚钱。长安城中，竞为盗铸，寺观钟及铜象，多坏为钱。奸人豪族犯禁者不绝。京兆尹郑叔清擒捕之，少不容纵，数月间搒 死者八百余人。人益无聊矣。旧书
贬值之后再继续铸造乾元十当钱，国家已经无利可图，所以应该不会再铸造之前的直径重量的，通过实物有直径30mm左右重9g的重轮大钱，应为此时铸造。
而安史余孽的顺天、得意都是虚值大钱。
上元元年六月，诏曰：“因时立制，顷议新钱，且是从权，知非经久。如闻官炉之外，私铸颇多，吞并小钱，逾滥成弊。抵罪虽众，禁奸未绝。况物价益起，人心不安。事藉变通，期于折衷。其重棱五十价钱，宜减作三十文行用。其开元旧时钱，宜一当十文行用。其乾元十当钱，宜依前行用。旧书
宝应元年收复东都洛阳。
宝应二年安之之乱结束。
收复洛阳之后，政府的主要工作是回复生产，回复经济，所以乾元虚值大钱这种不利于国民经济恢复的钱理应贬黜，采用劣币驱逐良币的方式进行驱逐，自然国家也没必要再铸造虚值大钱了。这时候铸造乾元平钱正当时候。
随着社会、经济的进一步稳定减重则是必然趋势，政府信誉也由原来的虚钱变为现在的实钱而得到挽回。后乾元重宝平钱与开元通宝并行流通。
乾元年系表：
年代 | 币种1 | 币种2 | 币总3 | 铸造地 | 备注 |
乾元元年7月（758年）（肃宗） | 乾元十当钱（当开元10枚） | 开元通宝 | 绛州、宜职于诸监别铸一当十钱 | 开元与乾元并行同时铸造 | |
乾元二年3月（759年）（肃宗） | 一当五十钱重棱钱 | 乾元十当钱 | 开元通宝 | 绛州诸炉 | 有官铸减重和私铸（薄小） 官铸在直径33~37mm均有 |
上元元年6月（760年）（肃宗） | 重棱钱减为当三十文 | 乾元十当钱变十文 | 开元通宝抬价当十文 | 开始铸造直径30mm左右的乾元重棱钱 | |
宝应元年4月（762年）（代宗） | 乾元十当钱，官铸重棱小钱减为一当二，私铸重棱不在之列 | 重棱大钱减为一当一，开始铸造乾元平钱 | 当开元钱 （刘晏任京兆尹、户部侍郎兼御史中丞，领度支转运使，掌管铸钱，盐铁等使用权） | ||
宝应元年5月丙戌 | 凡3日重棱大小钱均一当一 | 当开元钱 |
从出土物中乾元平钱有多种面文，且形制大小均与开元通宝类似。其中有一种承接乾元重宝当十钱的面文，《乾元重宝钱谱》命名其为大字、瘦字。
现将乾元重宝当十钱向平钱大字、瘦字的演化通过实物及谱上拓片来进行对比。谱为日本吉田先生所著《乾元重宝钱谱》。
一、 正样
日谱标号1，直径30mm，字体匀称，笔画有力，为折十钱的标准面文，铸造精美重量9g左右。
二、 细缘
日谱标号2，直径29mm，比正样稍小，钱缘变窄，水坑较多，有同模现象为红色箭头所指。
三、 阔缘
日谱标号3，直径大于31mm，面背缘均宽阔，铸造较粗。
四、 阔缘背广郭
日谱标号：25,直径29mm，对比正样四字均缩小，缘变得宽阔，背郭变大且多移范。
五、 正样仿铸
日谱标号：32，直径在28mm以下，字体晦漫，肉薄，多错范，整体不精整，为正样翻砂所铸造。正样仿铸还是以当十的框架下进行减重变化，或缩小直径，或薄肉，再货削外缘轮。
六、 细缘
日谱标号：33，直径26，面文仍保留折十正样的框架样式，但钱体缩小，外缘变细，属于过渡期铸币。
七、 大字
日谱标号：150，已经是与开元通宝形制相似的平钱，整体已经蜕化为平钱框架，面文与折十正样同，整体精整度不高，是小平常见面文之一，有小样变化。在大字小平的形制确定后由于铸造量和地域原因出现了很多的组合背文及面文修模的现象。
八、 大字阔缘
日谱标号：151，面背缘稍阔。
九、 大字面格伦（隔轮）
日谱标号：152，重与内郭离，钱型大，背广郭。
十、 大字格伦（隔轮）
日谱标号：170，四字与外郭离，且字略缩，字体笔画不清晰，多晦漫，背郭细如车工。南方类特产。
十一、大字狭穿重宝离郭
日谱标号：184，直径在25以上，重宝与内郭离，元字第一笔削细，四字较大，是与大字最接近的面文，属于过渡时期产物，具有地域性特点。
十二、萎足元
日谱标号：218,四字萎缩在内郭，宝左足，乾初画，重末画，元两足均有隐起削断，为新疆版中大字的仿铸。
十三、余品
仿铸钱，大小与开元通宝似，字体已经开始变化。
十四、阔缘小样
日谱标号：4，直径29，阔缘，面文瘦字。
十五、仿铸阔缘
日谱标号：35，直径27mm，钱型大，缘阔，瘦字面文。
十六、瘦字
日谱标号：186，直径25mm，四字纤瘦，面文与折十阔缘小样同，元第二笔平直且长，乾元平钱基本面文。在瘦字的面文确定后，瘦字变化出上星、下星、右月、下月等，其中前三个为瘦字背反郭，由于铸造跨度大后期出现了广穿及次铸钱，但都是下月。
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