最好是一条离开水面的鱼而不是被吃掉的鱼。
现在,地球上有一些鱼正在演化成在陆地上生活,一项新研究显示它们在水里受到掠食者的刺激。
对一些鱼来说,从熟悉的海洋水域迁移到乾燥且岩石的海岸线,是一件大事。第一批定居陆地的生物演化大约在3.9亿年前,但到底为什幺它们要费心拍动上岸,这是有争议的。
可能的原因包括在陆地上发现并追求更好的食物、逃避水质令人不愉快的波动、或是跳上陆地来远离水中的掠食者。最近的一项研究显示,后者的假设有一些优点。
生物学家发现四种属于一种小型热带鱼的黏鱼(blenny),已经独立发展成一种’两栖生活方式’;意味着它们把时间分成在水中生活和在岸边逗留。
这些在南太平洋库克群岛(Cook Islands)最大的拉罗汤加岛(Rarotonga)附近热带水域发现的黏鱼,是世界上少数几个地方之一,超过一种的鱼类迁移到土地上,逗留相当明显的一段时间。
来自澳洲新南威尔斯大学(University of New South Wales)的演化生态学家Terry Ord说:“我们研究在拉罗汤加岛的黏鱼,是第一个研究压力驱动鱼离开水面。”
研究人员观察三种黏鱼,来收集可能促使它们上岸的线索。这些鱼在落潮时在岸边岩石池中游泳,但当潮水上升时,进一步移动到陆地上。
然而即使是两栖黏鱼,仍然需要靠水来呼吸。当它们在岸边岩石附近跳跃时,在海水浪花达得到的岩石裂缝,它们的鳃一直保持着湿润。
黏鱼在水中有很多敌人,他们很容易被珊瑚礁鱼吃掉,像是比目鱼(flounder)、石斑鱼(grouper)、濑鱼(wrass)和热带海鳗(moray eel)。
研究人员计算这些掠食者数量的多寡与潮汐变化的关係,发现当这些黏鱼跳上岩石时,潮汐是在满潮,水中确实存在大量的危险。
Ord说:“生活在岩石上比较没有不友善,因为鸟类是他们主要的忧虑。”
接下来,研究小组需要测试比起水中敌人,鸟类更不是问题的假设。为了要计算黏鱼逗留的地方的攻击频率,这些科学家必须蹲在一个精心布置的地方一整个下午。
他们从彩色的塑胶黏土做出249条非常逼真的粘鱼,然后把它们散播在水中和满潮标记处3到8天。在岸上的假黏鱼过得比水中的假黏鱼好很多,鸟的攻击相当地少。
这并不完全令人惊讶,有鉴于南太平洋岛屿在陆地上往往没有掠食者,这使得它特别吸引黏鱼爬上岸。这是进化驱动一个重要的的线索。
Ord告诉新科学人(New Scientist)杂誌的Alice Klein:“如果你从来没有检查篱笆,你永远不会知道草变得更绿。”
“然而,如果你被迫到另一边来躲避某些东西,你可能接着会意识到它有额外的好处,而且希望留在那里并适应那里。”
Ord和他的同事Georgina Cooke以前的研究显示,鱼类演化到陆地上生活比你所想的更为频繁。
Ord在去年说:“一条鱼离开水面似乎是一件异常的事情,但事实上这是一个相当普遍的现象。”
“两栖行为在现今各式各样的鱼类中一再演化,而且迁移到陆地好像没有所想的那幺困难。”
当然,当它们从两栖生活方式演化到永远生活在乾的陆地,人类很难观察到这些黏鱼的整个演化过程,如果这一天到来的话。
但这项研究给予我们难得一见的生态过程,这个生态过程一度驱使我们自己的祖先探索新的环境,导致至今维持在我们身体内的演化适应。
这项研究发表在美国博物家(The American Naturalist)期刊。
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