在意大利佛罗伦萨街头巷尾、大小博物馆和教堂，随处可见一个名字──美第奇。现在的佛罗伦萨还保留着600年前的样子，这里的每一栋建筑、每一座雕塑，都沉淀着一个个古老的故事，而这些故事都与一个家族有关，这个家族名叫“美第奇家族”。
美第奇家族是意大利佛罗伦萨著名家族，该家族的祖先原为托斯卡纳地区的农民，后经商致富，并于13世纪成为贵族，逐渐获取政治地位，14到17世纪的大部分时间里，美第奇家族都是佛罗伦萨实际上的统治者。
美第奇家族能够在几百年后仍影响着佛罗伦萨，乃至整个意大利，并不是因为其政治地位或是家族财富，而是因为其与文艺复兴运动的渊源。如果说波提切利、达·芬奇、拉菲尔、米开朗琪罗、提香等艺术巨匠是文艺复兴运动的旗手，那么美第奇家族就是文艺复兴运动的幕后推手。可以毫不夸张地说，没有美第奇家族就没有意大利文艺复兴，没有美第奇家族，意大利文艺复兴肯定不是今天我们所看到的面貌。
事实上，我们今天看到的许多文艺复兴时期作品，本是美第奇家族的收藏，甚至不少画像和雕刻就是为这个家族的成员而作。甚至这些展品最主要的来源──佛罗伦萨乌菲齐博物馆，是这个家族的遗产。美第奇家族对佛罗伦萨的统治初期正是文艺复兴鼎盛的前期。美第奇家族不仅是佛罗伦萨的统治者，也是人文主义的促进者。
1469年，被誉为“文艺复兴王子”的洛伦佐·美第奇（1449～1492年）成为美第奇家族的继承人，他见证了文艺复兴的鼎盛时期，并成为当时最著名的艺术赞助人。他自己就是一位著名的诗人和艺术评论家，身旁聚集着当时最优秀的学者、文人和艺术家，他赞助过的艺术家中最有名的当属米开朗琪罗。洛伦佐在米开朗琪罗14岁时即注意到他的才华，对他倍加重视和爱护，让他入驻宫殿，学习、观摩大量的艺术品，并与当时最有名望的人文主义学者、诗人交往相处。他还赞助过达·芬奇。波提切利则是美第奇家族最宠爱的画师。“文艺复兴三杰”达·芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔以及波提切利、提香等的成功都与他密不可分。这些例子只是美第奇家族所赞助艺术家中的冰山一角。很多有才华的艺术家在这个家族的资助和庇护下，创作了大量传世杰作。
意大利文艺复兴的心脏是佛罗伦萨，那些最为人熟知的艺术家，多半与这座城市有着千丝万缕的联系。美第奇家族注重推动文化发展，搜集大批图书及手稿，藏在被称为柏拉图学园的别墅中，并对公众开放。在他们的帮助和鼓励下，佛罗伦萨成为欧洲文艺复兴运动的发源地和中心，诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐均有突出成就，历史、哲学、政治理论等的研究也居于意大利各邦前列。这些惊人的成就使得美第奇家族被称为文艺复兴的“教父”。
正如余秋雨先生在《行者无疆》中所阐述：佛罗伦萨无疑是文艺复兴的摇篮。美第奇家族在“佛罗伦萨”和“文艺复兴”上打上了自己深深烙印，他们曾在佛罗伦萨称雄百年，他们为艺术和城市发展做出了不可磨灭的贡献。他们出面保护艺术家，使得最容易受伤害的艺术家没有了安全问题，放心创作；美第奇家族拥有强大势力，他们也拥有高度艺术鉴赏能力，能发掘人才，识别精品，投资有水准的艺术家。诸多的优势加上正确的判断，美第奇家族为佛罗伦萨和文艺复兴做出了一个又一个贡献。
时光荏苒，物换星移。美第奇家族盛况已经不复重来，而在他们的庇护与支持下的艺术家与艺术作品却得以永世长存。这个家族对人类思想与艺术领域所发挥的推动作用，标榜史册，值得后人钦佩与怀念。
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