鲱鱼（herring）的鱼身本来不是红色的，而是泛青色，国人也有叫青鱼的。经过腌制加熏制后就变成深红色了。腌熏好的鲱鱼具有非常刺鼻的气味，又腥又臭，但却是欧洲人过去经常吃的美味小菜。
红鲱鱼这种强烈的气味，对狗来说也是极具诱惑力。15世纪就被用来训练猎犬，保证猎犬在追踪目标时能抵抗诱惑不分心。
据说红鲱鱼的气味与狐狸身上的气味很相像，将其放在有狐狸出没的地方，可测试猎犬的搜寻辨识能力。
还有说，动物保护组织为了保护狐狸，利用红鲱鱼干扰猎狗的嗅觉。受红鲱鱼气味的影响，就嗅不出来狐狸的藏身位置了。
但也有逃犯为了避免被警犬追捕，会在逃跑途中使用红鲱鱼来转移警犬的注意力。
以上几个说法可能都对。19世纪，研究逻辑学的人们用干扰猎犬的红鲱鱼来比喻“提出错误的线索或伪造事实来迷惑对手”，即所谓“红鲱鱼谬误”。
Red herring，也叫熏青鱼谬误，即转移话题和讨论焦点的一种谬误。就是把一个不相干的话题，按一定技巧穿插进来，将对方注意力和讨论方向转移到另一个论题上，从而赢得论战。又称歪曲论题、逃避话题。
红鲱鱼特征
诡辩者常常借红鲱鱼谬误方式浑水摸鱼，在抗干扰能力上，人类并不比猎犬高明。用转换对方论题的手法驳斥对方，属于一种比较难被发觉的间接反驳式诡辩（ignoratio elenchi）。应用者蓄意文不对题，比如对话中的B：
A：这个桃真难吃；
B：超市里的梨子更难吃。
又如：
A：你买的鸡蛋不好；
B：有本事你自己下个好的蛋。
在辩论中特别喜欢用很多反问句的人，常常伴随的红鲱鱼谬误也多。比如：
A：我昨天给希望小学捐了款；
B：这么热心肠怎么没见你给灾区捐款？
再如：
A：你怎么天天要去做美容？
B：你每天还洗澡呢，怎么不说？
正确的辩论应该是就事论事，不东拉西扯，推理要严格对应所声称的主题。
逻辑谬误
从逻辑上，红鲱鱼谬误属于非形式谬误。这种情况在我们日常交流中非常普遍，人们可能见怪不怪。
你跟他讲科学，他跟你讲文化；
你跟他讲文化，他跟你讲政治；
你跟他讲政治，他跟你讲法制；
你跟他讲法制，他跟你讲国情；
你跟他讲国情，他跟你讲道理；
你跟他讲道理，他跟你讲感情；
你跟他讲感情，他跟你耍流氓！
赖账者也往往抛出无数个“红鲱鱼”来拖延还款。
推销者也深谙此道。比如国家有关部门禁止保健品宣称疗效，有某公司便转而宣传其保健品中所用的材料，比如大枣、枸杞、黄芪等具有某种功能，误导消费者以为该产品也有相同作用。
某卖净水器的，利用电导仪能使含有电解质的水变色，证明自来水中有杂质。其实饮用水只需要净，而不是要纯。这也属于利用“红鲱鱼”行骗。
艺术技巧
尽管红鲱鱼味道刺激，不过仍然有不少人爱吃。同样，不是所有的“红鲱鱼谬误”都臭名昭著，它也有在文学和艺术上可利用之处，用得好会大放异彩。比如《福尔摩斯探案集》中，柯南道尔笔下的华生医生总是在每一个故事里抛出“红鲱鱼”。他将读者引向错误的判断对象上，一次又一次地冤枉好人，获得了极好的艺术效果。
这种艺术上的运用，是不是称作“红鲱鱼策略”，或“红鲱鱼技巧”更合适。
其他领域里，自称“红鲱鱼”就有点自嘲风格了，比如有起名“红鲱鱼”的俱乐部。还有1993年创刊的互联网技术杂志《Red Herring》（《红鲱鱼》），这可是全球知名的投资风向杂志。
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