小鸡炖蘑菇，可以是东北地区家喻户晓的招待贵客的必点之菜。当地有“姑爷领进门，小鸡吓断魂”的段子，足见这道菜的地位。这道菜里，首席代表是那蘑菇，小鸡只能算作跟班。
这个蘑菇还不是香菇一类普通蘑菇，而是排在人参、貂皮、乌拉草之后，被誉为“东北第四宝”的榛蘑。
Armillariella mellea，为真菌白蘑科蜜环菌的子实体。别名蜜蘑、蜜环蕈、栎蕈等。种加名mellea意即蜂蜜，英文就俗称榛蘑为蜂蜜蘑菇honey mushroom。因其菌盖表面滑腻颇似涂了一层蜂蜜，颜色也像。菌盖周边还带一圈环形印记，菌柄上部也有菌环，所以中文正式名就叫做“蜜环菌”。
榛蘑在整个北半球温带丛林中，都有分布。只不过东北森林茂盛，更适宜其生长。除了在东北的黑龙江、吉林的长白山林区，内蒙古、河北、山西、甘肃、青海、四川、浙江、云南、广西等地都有，只不过各地叫法不太一样。比如西南一带也叫苞谷蕈。
山珍野菌
榛蘑属于寄生真菌，在东北一般多生在榛子林下，故而得名“榛蘑”。栎树下也容易生长，所以也叫栎蕈。
然而它绝不是只喜欢长在榛树、栎树上。榛蘑菌丝分解木材的能力很强，不挑剔环境和宿主，在各种针叶树和阔叶树上，不论是枯木、倒木或活树根部都能生长良好。因而在自然林、人造林、果园、城区都能找到它的身影。
过去榛蘑一直无法人工培育，只能野生，堪称名副其实的“山珍”。现在掌握了它的生长规律，早已有了栽培技术。但并未大规模推广，仍然主要靠野外采集获得。
榛蘑的生长期是每年初秋8～9月，越湿润生长越旺盛，所以最宜在雨后第二天采集。东北在这个季节也是榛子成熟阶段。当地居民利用休息日上山边采榛子边采榛蘑，号称“小秋收”。通常见到的榛蘑个头不大，5～13厘米，细杆小薄伞。柄多弯，松软且空心，显得很瘦弱。可真若长大了，伞开变平了，反而老了不好吃。小小的，伞盖未开的叫“榛蘑丁”。
蜜环菌属生物种有40多种，另有一种假蜜环菌，Armillariella tabescens，也很美味。别名树秋、青杠菌、青杠钻。菌丝体生长初期在暗处可发荧光，所以也叫亮菌。假蜜环菌的菌丝体和菌索含蜜环菌香豆素、麦角甾醇和有机酸等，对胆囊炎及传染性肝炎有一定疗效，并具有一定的抗癌活性。
不要以为榛蘑个头不大，就认为蜜环菌都是小巧玲珑的。要知道，世界上最大的生命体就出在这个蜜环菌家族。美国俄勒冈州马卢尔国家森林公园中发现的奥氏蜜环菌Armillariella solidipes，一株就占地面积将近9平方公里，年龄至少有2400年左右。
它的菌丝已经发展成粗壮的菌索。
不过，本属也有个别品种有毒，而且毒性还很大，千万要认清，以免遇难！
美味珍馐
榛蘑是一种美味的食用菌，滑嫩爽口、味道鲜美、营养丰富。用它做菜非常开胃下饭。东北地区一说榛蘑大家都知道，炖小鸡少不了它。榛蘑也被一些发达国家列为一类食品。
榛蘑可比香菇还要香！榛蘑非同一般的天然香气，归功于它所含的萜类物质和一些芳香酯类化合物比一般菇类多。干制后呈淡土黄色至棕褐色，香味更浓。所含的天冬氨酸、谷氨酸等氨基酸，以及某些核苷酸，也是常见的呈味物质。
干蘑含粗蛋白11.4%，其中赖氨酸占比较高，具有突出的营养价值。另有脂肪5.2%，碳水化合物75.9%，纤维素5.8%。还含有少量维生素及钾、钙、镁、铁、锌等矿物质元素。不仅味道鲜美，其中的纤维素还有助消化和防治便秘。
榛蘑在烹饪前用冷水洗净，温水浸泡发开软身，用剪去尾部硬结，搅动抖出菌褶中的泥沙。切记不要用手挤攥，避免香味和营养过多流失。泡发的水也有香味，澄清后仍可加入菜肴中。
榛蘑尤其适合炖菜，可为其他食材增香提味。比如炖排骨、炖猪蹄、炖豆腐等。与黄花菜一起做打卤面也非常美味。
其纤维较多，一般较少用炒的方式。如果一定要炒，比如配炒肉丝，或与芹菜、土豆、茄子等素蔬搭档，应勾芡以令柔润。
存放应在干燥、阴凉处密闭保存，避免日晒、潮湿。一旦发现有异味或苦味，表示在烘干之前就已经发生了腐烂变质，建议不要再食用，
天麻共生
蜜环菌（榛蘑）生命力旺盛，可侵犯多种树木导致根腐病。因此它不止是一种美味，还是一种植物病原菌，而且还无药可治。
然而并不是所有的植物都怕蜜环菌，兰科植物天麻就不怕它。天麻不仅不被蜜环菌吃掉，反而能利用蜜环菌，将其转化为自己的“食物”。对天麻来说，蜜环菌是它的营养源。它们之间有一种共生关系，天麻离开了蜜环菌就无法生长。
掌握了这个规律，便有了天麻的人工栽培。因而榛蘑不仅供人类食用，还可用来栽培名贵药材天麻。
目前通过发酵方式培养蜜环菌的菌丝，从中分离提取得到干燥菌粉，与天麻具有类似的生物活性。在天麻供应紧张的年代，也曾用它代天麻使用。它比天麻还多了些多糖类和磷脂等，但活性成分天麻素的含量较少。
另一个也会利用蜜环菌来作为自己营养来源的真菌是大名鼎鼎的茯苓。
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