地衣，大家可能都见过，山上的岩石表面经常长出一些像癣一样的丑陋的花斑，就是地衣。
大家可能也都用过地衣，做化学实验用的石蕊试纸，就是用地衣提取物做的。
有的人还吃过地衣，比如去黄山或庐山旅游时，吃过的当地特产“石耳”。
大多数人可能听过、见过地衣，但不认得。比如从《楚辞》、《神农本草经》，一直到《本草纲目》等古籍，都提到的“女萝”，就是一种地衣长松萝，去九寨沟、海螺沟等地玩的人肯定见过。
lichens。是藻类与真菌共生的复合体。
构成地衣的藻类，通常是绿藻和蓝藻（蓝细菌），具有叶绿素能进行光合作用，为真菌提供营养；
构成地衣的真菌属于子囊菌和担子菌，可以从外界吸收水分和无机盐，提供给共生的藻类，并保持藻体湿润。
在自然情况下，这些共生的藻类或真菌互相依存不能分离，都不能独立生活。
开疆辟土
可以想象，几亿年前地球的生存条件十分恶劣，真菌和藻类抱团取暖才得以在极度贫瘠的环境下存活下来。
是它们将岩石变为土壤，为其它动植物提供了安家落户的条件。此话怎讲？
最初海水退去，最先占领露出的岩石的便是地衣，后来又有苔藓植物加入。
地衣代谢出多种酸性液体，可腐蚀岩面出现龟裂和破碎，促进了岩石的逐渐自然风化。风化的结果便是岩石形成了土壤层，为其他高等植物的生长创造了条件。因此.地衣被称为“先锋植物”。
在菌藻共生中受益较多的是真菌，因而总有人想把地衣归为真菌。但由于菌、藻长期紧密地结合在一起，无论在形态上、结构上、生理上和遗传上都形成了固定的组合，所以在分类上干脆把地衣单列为地衣植物门。本门约有500多属2万多种，中国有约3千种。它们各种形态和颜色都有。
根据形态可分为壳状地衣、叶状地衣和枝状地衣三种类型。其中壳状地衣约占全部地衣的80%。
当然也有不愿意与真菌结合的藻类。比如独立生长的蓝藻（蓝细菌）普通念珠藻，俗名地皮菜。发菜是发状念珠藻，葛仙米是拟球状念珠藻。它们与地衣不同，都是独立生长的蓝藻。
获惠良多
地衣生命力极强，耐寒可在极地生存，耐旱能在岩石、沙漠或树皮上生长。可以说植物世界中生命力最顽强的当数地衣。其他植物不能生存的高山带、冻土带和南北极等地，它仍可生存。
但地衣也有软肋，就是不耐大气污染。因此大城市及工业园区很少见。它对大气污染十分敏感，尤其是对二氧化硫(SO₂)，因而可作为大气污染的指示植物。
地衣的代谢产物地衣酸多达300多种，其中不少具有较强的抗菌能力，有的具有高度的抗结核杆菌活性。已有很多种地衣用来提取抗菌成分用于医疗。
比如D-松罗酸，就是治疗新鲜创伤以及表面化脓性伤口的有效外用抗菌药。
有的地衣可用于提取染料。比如由石蕊等地衣提取的色素用于制造酸碱性指示剂。从地衣提取的红色燃料地衣素，别名地衣红、苔藓红素，批准为食品添加剂，用于食品和药品着色。
目前世界上广为流行的具有优异的特性的新型甜味剂赤藓糖醇，就是最初从地衣中发现的。
虽然大多数地衣对自然和人类有好处，但也有少数不尽人意的。比如附生在茶树、柑橘树上的地衣，菌丝可钻入树内吸取营养造成危害。云杉、冷杉树冠上常挂的松萝，严重时也能将树木致死。不过，把地衣点缀在兰花盆中，可助力苔藓调节兰的生长温度和湿度。
可食地衣
一定有人会问：地衣能吃吗？
有的地衣是可以食用的。北极地带的驯鹿，主要食料就是地衣。
有十几种地衣可供人食用，比如壳状地衣的有石耳、风滚平茶渍、树花等；
叶状地衣有皮果衣、肺衣（老龙皮）、网肺衣（石龙皮）；
枝状地衣有长松萝、松石蕊（金刷把）、雀石蕊等……
石耳是其中最著名的食用地衣，味道鲜美，被视为山珍之一。
Umbilicaria esculenta，别名石木耳、岩菇、岩耳、脐衣、石花、石壁花、石菌、脐衣。因其形似木耳，并生长在悬崖峭壁的阴湿石缝中而得名。不认识的以为是青蛙皮。
石耳被称“黄山三石”（石鱼、石鸡）之一。也是庐山同样的特产三石之一。李时珍云"庐山亦多，状如地耳，山僧采曝馈远，洗去沙土，作茹，胜于木耳，佳品也"。大别山、武夷山、长白山等很多山区都有。
石耳采集不易，过去是家境不好的人才会上到悬崖峭壁间采后变卖维持生计。现在干品一斤200元起步。
石耳可炖、炒、凉拌。比如与猪骨或鸡鸭搭配炖汤，与肉或鸡蛋、韭菜同炒，焯水后加萝卜丝、土豆丝凉拌。我在几十年前去黄山、庐山旅游都曾慕名品尝，图的是吃个名气。好吃不好吃在于烹饪，一般要添加生姜、辣椒之类调味。做好了确实味美。
石耳的营养成分与木耳等差不多，含少量蛋白质、多糖和矿物质等。就是缺少脂肪，减肥的人更喜欢。地衣中的多糖类多具有调节免疫功能活性，有的有抗癌作用。石耳多糖抑制艾滋病毒的活性较高。
买来的地衣无论是片状的，还是丝状的，都是干品，需要用水发开。现在也有的地衣磨成粉后制作面包，或熬粥食用。
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