洋姜的学名比别名好听，叫菊芋，为菊科 向日葵属植物。
乍一看酷似小号的向日葵。它的拉丁学名含义就是“有块茎的向日葵”。
它还另有别名番姜、鬼子姜等，一个比一个难听。人们就看它的长相像姜，又是舶来品这样叫的。
不过在辽宁人们叫它“报霜花” ，在当地它开花10天后就会出现初霜，能起天气预报作用。
菊芋
原产北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国。
中国从美洲大陆引进不少好吃的，比如咱们熟悉的玉米、番薯、马铃薯、木薯、豆薯（凉瓜）、菠萝、南瓜、花生、向日葵、辣椒、番茄、菜豆、利马豆、菠萝、番荔枝、番石榴、牛油果、腰果、可可、西洋参、藜麦、番木瓜等。
还有橡胶、棉花、烟草等更多经济作物。
别忘了，还有一个冒名为“雪莲果”的菊薯，也是菊科的，也是来自美洲的！我觉得应该叫“鬼子薯”才是。
好养活
洋姜是多年生宿根性草本植物。
多年生就是种植一次就会一直生长，不需要像水稻、棉花那样当年种当年收的一年生；也不像小麦、油菜那样当年种次年收的二年生。
宿根性就是地上部分冬天死了，但地下根部不死。
种过洋姜的都有体会。挖洋姜时留下了一小块，第二年就又会长出一片，会年年生长，想去除都难。上面的茎叶都干枯死了，可是一旦有水，它就会立刻“死灰复燃”，而且能够以年均20倍的速度繁衍。冰冻期地下茎结了冰进入冬眠也不死。
往往农民种过一次就种怕了，叫它“万年脏”。偶尔有种的，选个偏僻地用水泥圈起来不让它乱窜。
正因为它很泼辣，生存力强，因此利用它的根系发达，固沙效果好，且耐寒、耐旱、耐风沙特性，适宜沙漠牧区种植。目前最大的种植区就是西北。
它还耐盐碱。江苏盐城地区每年新增2万多亩滩涂，已经与科研单位配合种植洋姜，用于饲料和工业原料。
菊芋能将滩涂地里的盐分吸收在茎秆和叶片里，块茎却没变化跟常规的一样。
如此几年就能将滩涂的盐碱地改造好。真是一举两得。
甘肃、青海还培育出一些高产、优质的新品种。山东省郓城等地还引进了红果菊芋。
菊芋的食用的是其地下块茎，长得像姜，但没有辣味，微甜、脆爽。
困难时期人们曾将其作为食物，但其主要成分为不产生热量的膳食纤维，弱弱的甜味也是来自不能为人体利用的菊糖。因此它并不能真正充饥，吃了不顶饱，越吃越瘦。
生食洋姜口感不佳，多用于煮食或熬粥，更多是的腌制咸菜或晒干。
也用作制取淀粉和酒精的原料，或作饲料。
日本早期引进洋姜是用来做饲料的。二战期间食物不足也曾用来充饥，结果可想而知。后来日本弃之变野化，成了“入侵植物”了。
其实，洋姜绝对是浑身是宝的好东西。
利健康
洋姜富含菊粉，含量在15%～20%。
菊粉又叫菊糖，或称天然果聚糖，主要成分为多聚果糖和少量低聚果糖。
降血脂
菊粉属于可溶性膳食纤维，可有效地降低血清胆固醇，控制血脂。
益肠道
菊粉具有改善肠道环境，具有超强增殖人体双歧杆菌的作用，可防治便秘。
助减肥
洋姜可帮助减肥。它能量很低，丰富的膳食纤维和吸收脂肪的作用，适宜做肥胖者的食品。
控血糖
菊糖还有个奇特表现，可有助于治疗糖尿病，对血糖具有双向调节作用，即既能使糖尿病患者的血糖降低，又能使低血糖病人的血糖升高。
这是菊粉降解物低聚果糖在结肠发酵所产生的短链脂肪酸的作用结果。
促矿质
菊粉还能大大提高钙、镁、锌、铜、铁等矿物质的吸收。
新资源
菊粉（菊糖）及低聚果糖的化学结构明确，生理功能确切，成为重要的功能性食品，已应用于乳制品、乳酸菌饮料、固体饮料、糖果、饼干、果冻和冷饮等多种食品，特别是保健食品和老年食品中。
很多植物中都含有菊糖，但洋姜中含量位居前列，且成本低廉，是最佳获取原料。
美国FDA已确认菊粉为GRAS（公认安全物质）；
2009年我国发布公告，正式批准菊粉为新资源食品；
2015年12月12日，欧盟发布法规，批准可以声称菊苣菊粉具有维持正常肠道健康的功能。
目前世界上有四十多国家将菊粉作为健康食品使用。
添加剂
菊粉吸湿性强，还可用作保湿剂延长食品货架期。
菊粉与水混合可形成奶油状结构，口感光滑，用于加工涂抹奶油的食品中可代替30~60%的脂肪，也可用作酸奶、果汁等的增稠剂。
诊断剂
采用菊糖清除试验测量肾小球滤过率。
菊糖注入人体内，并不进入细胞内。经静脉注入血流后，由肾小球滤过，以原形排泄于尿中。
通过测定尿液中的菊糖可测定肾小球滤过率。
新能源
用菊芋发酵生产转化酒精早已实现。
2007年中科院大连化物所利用化学和生物工程方法，成功研发了将菊粉转化为生物柴油的技术。
据我所知，这一成果一直处于中试阶段，因成本等原因距离产业化还很遥远。但这是值得开发的战略意义的项目。
以后还会不断有菊芋深加工产品和新用途问世。
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