当年郑和下西洋时，曾用三箱茶叶换了一箱神秘植物，这种植物就是鼠尾草。他换来干嘛呢？
这种植物有三大用途：药用、食用和观赏。
鼠尾草
唇形科 鼠尾草属一年生草本植物。原产于欧洲南部与地中海沿岸地区。
中国主要分布在南方地区，以西南地区最多。有紫色、红色、蓝色。白色等不同品种。
唇形科是香料调料的王国，比如薄荷、紫苏、薰衣草、迷迭香、罗勒、芝麻等都出自该科门下。
鼠尾草属是该科下的第一大属，种类繁多，超过900种，仅中国就有79种。其中包括咱们熟悉的一串红、丹参等。
一串红
家族大了就要分家，据说鼠尾草属可能会细分成3-5个属。
薰衣草和鼠尾草都是香草，都开紫花，也都有少量粉色和白色花。有人会混淆。
如何识别？
看叶子、花和植株：
薰衣草
叶子较细像松针略宽，坚硬革质，灰色或灰绿色。花很小，好像小米粒。标准成熟的植株较大，有半米直径的一个球状，看起来像扫把。
鼠尾草
叶子薄、宽、绿色，偶尔有灰绿色。花张开较大，紫色偏蓝。植株千姿百态，多数直立，有矮有高。
药用
鼠尾草在引进中国之前，欧洲人在罗马时代就广泛用来治疗疾病。
法国南部有句古谚：“家有鼠尾草，医生不用找。”
欧洲人也喜欢用气味强烈的鼠尾草辟邪。简直和中国用艾草和菖蒲辟邪一样。
欧洲还有的迷信者视鼠尾草为7月的幸运花，认为它有神秘力量，未婚少女借此可以预见未来丈夫的模样。
鼠尾草品种很多，但应用最广的，就是郑和带回的品种撒尔维亚。拉丁文Salvia，原意有治愈或挽救之意。
该品种在国内就叫药用鼠尾草。其香气最浓，用于萃取精油，是制作香精的重要原料，民间常用于制作香包等。
现代医学证明，鼠尾草的有效成分可以：
滋养激活脑细胞，具有强记忆力、镇静、缓和头痛及神经痛作用。
促进细胞再生，修护皮肤细胞组织，改善油性皮肤、痤疮等问题，有利于头发生长。
精油具有抗菌消炎的作用，可减轻炎症。
食用
嫩叶可凉拌食用；
干燥的茎叶和花可泡茶饮用。
鼠尾草用的最多的是作调味料，可解油腻，常与肉类搭配。其味浓烈，用量不宜过多，以免掩盖其他味道。
正是它的食疗两用性质与紫苏很相似，因此又别称为洋苏草。
也有用鼠尾草籽发芽食用的，类似豆芽，用在沙拉，三明治和其他菜里。
美国有一种叫做ChiaPet的“长草娃娃”，是一种能长出草来的小泥塑，就用某种鼠尾草籽发的芽养的。
以前主要是做成宠物模样，现在也做成人物形象，比如奥巴马。
感觉我做的可能比这更像些！
奇亚籽
芡欧鼠尾草的种子，英文名称为chia seed，中译名为奇亚籽，又称奇雅子，奇异子。
制作ChiaPet的就是芡欧鼠尾草的种子奇亚籽。
奇亚籽颗粒较小，有点像芝麻，光滑味淡。它和芝麻一样，也有黑白两副面孔。不过黑奇亚籽为灰色带棕色花纹，并非纯黑。
奇亚籽与欧洲的鼠尾草不是一个物种，只不过是同一个属的兄弟。原产于墨西哥和危地马拉一带。公元前3500年，就是玛雅人等原住民的主食。
3000多年前就开始了人工培育。西班牙人征服拉丁美洲时，曾一把火几乎将其烧光。
遗忘了几百年后，近十几年经美国奥兹医生的大力推介，奇亚籽起死回生，成了世界上知名的“超级种子”，甚至称为“21世纪的头号种子”。
这种说法确实太夸张，不过营养价值还是值得称道的。
营养成分
奇亚籽在膳食纤维、不饱和脂肪酸、蛋白质等多方面具有高营养价值。
膳食纤维
最大的特征是膳食纤维含量高，超过亚麻籽和燕麦。
奇亚籽用水泡过后，也能很像同科亲戚明列子（罗勒籽）那样膨胀成“青蛙卵”状，这就是其中的水溶性膳食纤维的表现。
因此，奇亚籽最大的吸引力就是传说中的减肥。奇亚籽吸水后能膨胀体积12倍，能增加饱足感。
可是， 账不能只算一头。奇亚籽确实能减少进食，但它并不低卡！
脂肪
奇亚籽含油量高达30%，因此热量很高，稍微吃多一点就会令减肥前功尽弃。
不过奇亚籽油中70%是ω-3不饱和脂肪酸和20%的ω-6不饱和脂肪酸。其中的ω-3不饱和脂肪酸比三文鱼都要多，主要是以α-亚麻酸形式，能有效预防心脑血管病。
蛋白质
蛋白质含量大约19%，除了豆类，它在种子谷物类排名第一，甚至高过了大多数肉类。
矿物质
其铁含量超过猪血。每100克奇亚籽的钙含量高达179毫克，缺点是其中的植酸含量也比较高，影响了吸收。
抗氧化成分
主要是异黄酮等多酚类化合物。
如此看来，奇亚籽的确是不错的食物。只是不要神话，比如它在很多方面还不如紫苏子，再加上价格很贵。不过毕竟给我们增加了一种好的食物选择。
我国允许吗
欧美和日本等国家的营养食品市场上常可见到奇亚籽。
美国FDA已认证芡欧鼠尾草籽为安全食品。
欧盟也通过了食品立法，可将其用作面包的营养添加物。
现在世界上最大的奇异籽生产国是澳大利亚。
2014年，我国已经批准奇亚籽作为新食品原料。
可是，芡欧鼠尾草的种子具有很强的繁殖能力，一旦入侵极易严重破坏本土生态平衡。因此国家质检总局将其列为重点防控禁止入境物种之一。
不过国家禁止的是具有生物活性、能够繁殖的种子入境，经过灭活不能繁育的合格奇亚籽是可以进入的。
国际上，欧盟、美国等国家和地区也是禁止有生物活性的奇亚籽入境的。
可就是有人通过网购，买到非法入境的奇亚籽，泡水5天后竟然发了芽！
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