小学毕业那年，我从《中国少年报》和《我们爱科学》上知道了神秘果。正是那年神秘果进入中国的。
1964年1月，西非加纳共和国总统遇刺受伤，在极为动荡不安的气氛下，敬爱的周恩来总理毅然力排众议，果敢地按原计划访问加纳。
这一举动不仅极大地感动了加纳人民，也震撼了全世界。加纳的特产神秘果也就是那次作为国礼送给周总理的，然后带回国内种植在了海南和云南西双版纳。
从此后，神秘果开始在我国栽培。在广东、海南、广西、云南、福建等地安家落户。
记得吗，不久前央视2台《是真的吗》节目介绍过它。
神秘果
是山榄科植物，与牛油果、人心果、蛋黄果、星萍果是同科的。别名梦幻果、奇迹果、变味果，西非山榄、蜜拉圣果等。
神秘果原产地在西非的加纳、刚果一带，是典型的热带常绿灌木。它是国宝级的珍贵植物，在西非各国和我国，都列为保护名录，禁止出口。
奇特之果
天下之大，无奇不有。四季开花结果的神秘果可算得一奇。果子不大，如花生米大小，呈红色。好似特小的圣女果，或特大的枸杞子。果肉没多少，种子不小，几乎就是皮包骨头。
奇就奇在这果肉上。单吃这果肉，并无神奇，既不甜，也不香，还有点涩涩的。它的奇迹就是它可以修改人的味觉。吃过后不一会，接下来再吃其他酸味水果，会觉得这些酸水果不再是酸的了，而是变成甜味。就因为这个，把它叫做神秘果。
之所以神秘果能修改味觉，是果肉中含有一种糖蛋白，也叫神秘果素。神秘果素本身并不具有甜味，遇到酸性物质后能产生显著的甜味。
它是不遇酸不甜，遇到酸才变甜。只要是酸的就行，比如吃醋。
吃不到的葡萄，甜的也是酸的。有了神秘果，吃到的酸葡萄也能变成甜的。其实，它并不是真的改变了葡萄本身，只不过是改变了咱们味觉功能。很可能是抑制住了舌头味蕾上感受酸味的功能，并激发了感受甜味的细胞。
神秘果素的具体作用机理我们仍未完全搞透。但已经将它派上很多用场了。
奇妙用处
一粒神秘果，就可把酸柠檬变为甜柠檬，对于喜欢柠檬的香气，又怕酸的人是个福音。神秘果最适合喜好甜食的胖人，怕体重增加而不敢吃糖，这下有了好办法了。
吃了神秘果大约两小时内，接着吃其他带酸味的食物，妥妥的甜蜜蜜。给自己的舌头一个善意的欺骗，又没增加太多热量。这样，我们就能有很多不加糖的“甜食”给减肥的人享用，比如咖啡、面包、凉拌菜、果汁、酸奶、月饼……
同样道理，神秘果可制成糖尿病人需要的甜味的变味剂。
有人对稍微有点酸味就受不了，神秘果就可成为酸性食品的助食剂。
鲜果可以榨果汁，与柠檬汁混合制成无糖柠檬冰棒。
不过，神秘果的作用并不是一劳永逸的。多则两小时，过了这段时间以后就会失效。2小时后还没吃够，那就必须补吃神秘果。
奇怪吃法
神秘果也不能使所有的味觉转变成甜味，比如它改变不了苦味和咸味。对刺激性的辣味（实际是痛觉）也无法改变。它只改变酸味。
神秘果还有一点很坑，它仅对舌头有效，嘴唇和胃照样会受到酸的刺激。
吃神秘果的时候，只须吮吸果肉即可，不要咬碎种子，否则会影响效果。
有人说买的神秘果可能是假的，吃了没效。一问，他买的不是鲜果而是果干。
神秘果素是具有特殊结构的蛋白质，在鲜果时才好使。干制品破坏了空间结构，效果丧失或不明显。神秘果不耐储存，购买后请迅速尝试。
同样的，神秘果不能加热吃，温度一高，神秘果素也会变性破坏，失去作用。
现在有的企业将神秘果加工成了含片。如果出产的时间不长还有些作用，时间一长就无效了。
冷冻干燥法可以保持活性，制成冻干产品可以让世界各地都能享用到了。不过成本高些。在西双版纳的盛果期，一粒鲜果的价格可达1元，加工后肯定很贵。
产地也售卖神秘果的叶子，据说很鲜，烧菜放一点可替代味精。
叶子还能用来泡茶，或是与其他茶叶的混搭同泡。
奇上加奇
无独有偶，天下还有另一种味觉修改剂——光叶仙茅，为石蒜科植物，原产马来西亚。
光叶仙茅果子也能引起味觉改变。与神秘果不同的是，它本身就是甜的，接触了舌头后，能令淡水和酸味食物都变甜。
光叶仙茅中起作用的是仙茅甜蛋白，本身就是一个强力增甜剂，比蔗糖还要甜550倍。
无论神秘果，还是光叶仙茅，都存在一个共同问题——资源匮乏。它们都是热带植物，无法大面积推广。活性成分都是蛋白质，也不容易保存。解决这个瓶颈，只好借助生物工程技术。
目前，日本研究人员通过基因重组技术，已将神秘果素基因导入米曲霉、莴苣和番茄中，均获得初步成功。比如，每克基因改造过的莴苣叶中，神秘果素含量为40微克，只要两克莴苣叶片就能达到吃一粒神秘果的效果。可以想象用这样的莴苣叶片包着柠檬吃的感受。
利用基因重组的大肠杆菌，可获取仙茅甜蛋白，也在2004年获得成功。日本已经用于食品添加剂。
甜味破坏者
与神秘果和光叶仙茅相反，世上还有把甜味变没了的植物。
印度有一种叫宽叶匙羹藤的萝藦科植物，吃它的叶子，一切甜味都消失了。
权且称之为甜味破坏者吧！
正是有了这些莫名其妙的奇怪物种，让整个世界显得扑朔迷离和多姿多彩。
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