在家炖牛肉、炒螺丝、红烧肉、焖酱肘，总少不了放香辛料，其中往往放入一两片香叶。在外买的卤菜和调料香包里，也经常会有。
香叶
是樟科植物 月桂的树叶，也称月桂叶、桂冠叶、香桂叶、桂叶等，是常用的调味料。
月桂原产于地中海沿岸及小亚细亚一带，现已遍布世界各地。
我国各地均有栽培。以浙江、江苏、福建、台湾、四川等地为多。
我在盱眙的铁山寺附近的小山上采过一次香叶。现在那里早已成为国家森林公园，估计不给随便采了。
桂冠
月桂发源于地中海地区，那里也是西方神话的发源地。希腊神话中传说月桂树是女神达芙妮的变身，不是鞋子达芙妮。
太阳神阿波罗曾经追求过达芙妮，以致后来把月桂叶编织成冠状头环戴在头上作为饰物。
由此衍生出“桂冠”的词汇，作为了胜利与荣誉的象征。
罗马时期，人们为战争胜利者戴桂冠；
有成就的文哲英雄，被称作桂冠诗人。
现代竞赛获胜者，已经演变为橄榄枝编做或金属制作，但仍称为桂冠。
月桂为了能适应地中海沿岸的炎热干旱气候，叶片生就一副典型的革质，表面附有厚厚的蜡质层。鲜月桂叶油光光的，即使脱水变干也坚挺不萎，这正好是编制头冠的最大优势。
香料
正因为月桂的叶片非常坚硬，直接食用叶片或者碎叶片，无论干鲜，都有可能会割伤食道或者胃肠黏膜。
因此使用月桂叶烹饪之后，切记从锅中取出，防止误食。为此也有打成粉末使用的。
新鲜月桂叶味苦，干燥后苦味减少，香气增强，才成为用作调料的“香叶”。
在传入中国前，香叶在地中海地区，乃至整个欧洲和中东地区，都是基本香料之一，法式、意式等西餐里更是不可缺少。印度、泰式的许多风味料理里也是必不可少。亦常用作罐头的矫味剂。
香叶味道很浓，适合在肉类烹调中调味，多用于酱汁菜、卤肉、汤类以及砂锅菜中。
一大锅肉，一般也只需要放一两片即香气怡人。香叶味浓，不宜过量，以免喧宾夺主。香叶本身带有苦味，放多了也会影响菜肴本身的口感。
其实，不仅香叶，其他调味料也都或多或少带苦味，都要讲究适量。
月桂叶中的香气来自挥发油，主要成分以芳樟醇、丁香油酚、牻牛儿醇等萜类物质为主。这些成分具有抑菌、杀虫等功效。
香叶药用主要是健胃剂，具有止痛、抗菌、利胆等作用。
在中东地区，月桂叶还用于无花果干的收藏，可以防腐并避免虫啃食，能使无花果保存一整年。
干燥的香叶要在密闭容器中保存，注意防潮和霉变。保存的好，一年以上还留有浓郁的香味。
辨异
另外，也有人将产桂皮（肉桂）用的天竺桂或川桂等的树叶作香叶的。
月桂
虽然都属樟科植物，但注意两者叶脉有很大不同：
月桂的叶脉明显是羽状的；
其他的则沿叶缘显平行趋势。
肉桂叶，看叶脉
中国古代神话里，吴刚所砍的广寒宫前的那棵“月桂”，实际就是肉桂，而非此月桂。因为那时中国还没这植物呢。
也不是所谓的桂花树，桂花长不了故事中的那么粗大。
还有相当多的人将月桂混淆于桂花的一种“月月桂”， 桂花是木犀科的。
月桂用叶，肉桂用皮，桂花用花，它们各自采用的部位也不相同。
另有一种中药材也叫“香叶”，则为牻牛儿苗科的一种植物“香叶天竺葵”的茎叶（或全草），属于草本，有一定的抑菌和镇痛作用。可用于园林装饰、提取精油作为香料。
大家都会识别真香叶了吗？
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