枫叶初红的季节和大家聊了枫糖，其实枫树还有不少聊头。
前边说过，大部分枫树其实是槭树。即便是以黄栌为主的北京香山，红叶中也不乏一起栽种的元宝枫。
元宝枫
是槭属植物，也可以叫元宝槭。因翅果状似古代的“金元宝”而得名，是中国的特有树种。别名平基槭、华北五角槭、色树等。
元宝枫秋叶黄、红、紫，为优良的观叶树种。作为市区行道树在春季不飘絮，可改善环境。
元宝枫的种子无毒，富含油脂和蛋白质。我国很多地区民间有炒食元宝枫种子的习惯，味似瓜子。上世纪70年代初，陕西省首次用元宝枫种子榨取食用油。榨油后的油粕可制造优质酱油。
1996年，林业部和中国科学院将“元宝枫丰产栽培及产业化技术”列为“九五”国家科技攻关专题。
2011年3月22日，国家卫生部正式发出公告，批准元宝枫籽油作为新资源食品。
之所以如此兴师动众，是因为在元宝枫籽油里还发现了一个惊人的物质神经酸。它可是脑苷脂的组分，是各国科学家公认的唯一能修复疏通受损神经纤维，并促使神经细胞再生的双效神奇物质。
神经酸
Nervonic acid。
化学名为顺-15-二十四碳烯酸，为长链ω-9单不饱和脂肪酸，又名鲨鱼酸。
神经酸最早发现于哺乳动物的神经组织中，故命名为神经酸。1926年日本科学首次在鲨鱼脑中分离得到，并确定其分子结构，因此也叫鲨鱼酸。常温下为结晶性固体。
神经酸资源
神经酸是大脑神经细胞和神经组织的核心成分之一。缺乏它，可导致或加重老年痴呆、脑萎缩、记忆力减退、失眠健忘等脑疾病。
神经酸也是维持视神经细胞、周围神经细胞生长，以及再发育的 “高级营养素”。对提高脑神经的活跃程度，防止脑神经衰老，保障婴幼儿大脑和神经发育等，都有很大作用。
全世界痴呆症患者有3560万。加上脑瘫、脑中风后遗症、帕金森病、脑外伤脑病等，均需要神经酸缓解症状和恢复健康。
世界范围内还有约250万多发性硬化患者，此慢性中枢神经系统病是一种脱髓鞘病，多发于中青年。神经酸也可用于该病的治疗和康复。
人体很难自身合成神经酸，必须靠从外界摄取补充。在美国、加拿大、澳大利亚及新西兰等国家，都有销售含有神经酸的食用油，以及固体饮料、乳制品、糖果、方便食品和膳食补充剂等。神经酸对婴幼儿配方奶粉中的应用，也在展开研究。
然而神经酸在日常食品中含量极少，巨大的需求，促使各国努力关注并寻找资源。
神经酸以往主要来源于深海鱼油及鲨鱼脑，不过这些原料来源有限，提取难度大、成本高。纯度为98%以上的神经酸每千克售价为120万元。
因此，国内外市场上神经酸缺口很大。研究者将目光转向植物。
受国外从缎花属植物种子提取到神经酸的启发，我国寻找到多种含神经酸植物资源，其中有开发利用价值的有：
蒜头果（铁青科 蒜头果属）
盾叶木（大戟科 血桐属）
文冠果（无患子科）
元宝枫（槭树科 槭属）
遏蓝菜（十字花科 菥xī蓂mì属）
我国最早从广西、云南特有的珍稀植物蒜头果树的种仁油中发现了神经酸，其含量高达62%。蒜头果与元宝枫、文冠果一样，都是我国特有物种。但因蒜头果树属国家二级保护植物，其开发利用受到一定限制。
后来在元宝枫、文冠果等植物中也发现有神经酸。
此外，中科院青岛生物能源与过程研究所筛选得到一株微藻，其油脂含量超过57%，其中神经酸占6%以上，属国际上首次发现富含高比例神经酸的微藻品种。
我国神经酸原料来源不少，受技术限制，产品加工成本高。价格因素严重阻碍了神经酸的市场化。
元宝枫籽油
元宝枫为我国特有树种，种仁含油量为48%，机榨出油率35%，高于油菜籽、大豆等出油率。
元宝枫籽油入口味香细腻，与麻油一样可直接吃。
元宝枫籽油中不饱和脂肪酸总量达到90%以上，必需脂肪酸ω-3（亚麻酸）和ω-6（亚油酸）含量高达53%，高于大豆油、花生油、玉米油，更高于进口的橄榄油和棕榈油。是食用植物油中不多见的优良食用油。
其所含的维生素E是橄榄油、棕榈油的3倍，花生油的2倍，因此特别耐贮藏，不易酸败变质。
更宝贵的是元宝枫籽油含约5-7%的神经酸。目前，国内的其他市售食用油中，均不含有神经酸，只有元宝枫籽油独有。
元宝枫虽然神经酸的含量不如蒜头果，但出油量远大于后者，且利于持续发展。元宝枫已成为开发神经酸的重要新资源，可填补国内外神经酸市场的缺口。
元宝枫种仁还含蛋白质25%-27%，属完全蛋白质，在植物种子种也很鲜见，是理想的蛋白质资源。
槭属植物种子大多含有神经酸，但具有经济开发价值的只有元宝枫。与元宝枫亲缘关系和形态最接近的是五角枫（槭）。
脸盲的我，防止认错，只有借助一些笨办法。两者的主要区别：
叶子基部形状不同。
另外，五角枫翅果嫩时紫绿色，成熟时淡黄色，翅长而平展。元宝枫翅果扁平，翅较宽，形似元宝。
元宝枫叶和翅果
目前陕西已经将野生元宝枫驯化，开发出矮植速生的高产技术，山西、四川、云南、江苏、山东等多省也陆续建立林木种植基地。
努力开发，元宝枫确实可成为中国人的金元宝。
元宝枫是我国特有植物，网上有售卖元宝枫籽油的说是美国进口，不是很可笑吗？
其他极具开发价值的神经酸资源遏蓝菜、文冠果、蒜头果，将另文食普。
注意，市场上某些保健品包装上虽然写有“神经酸”三个字，但是配料表里却是磷脂酰丝氨酸。这是从大豆榨油后的豆粕中提取的成分，并不含24碳的神经酸。
神经酸虽然是重要营养成分，但并非多多益善，它目前只是膳食补充剂，不是药品，没有某些网站上宣称的那些神奇疗效，不能作为临床药物使用。
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