清朝晚期，朝廷腐败不堪，大臣们都想着如何中饱私囊，清正廉洁的官员可谓是凤毛麟角。但有一位大臣，不仅自己廉洁奉公，而且嫉恶如仇，特别是对于那些仗势欺人的官员，丝毫不会手软，被称为“活阎王”。更令人佩服的是，他不畏强权，手腕相当强硬，曾国藩和李鸿章都不敢惹，此人就是彭玉麟。
彭玉麟，字雪琴，晚清著名的政治家和军事家，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称中兴四大名臣，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书，封一等轻车都尉。
在当时的朝廷大臣中，彭玉麟被认为是“另类”，别人都绞尽脑汁想升职加薪，而他却六次主动辞去高官。因早年家境孤寒，父亲去世早，尝遍了人间冷暖，仕途也坎坷不顺。他对官场腐败深恶痛绝，下决心不与腐败官员为伍。
彭玉麟身为大清名将、朝廷重臣，一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌。在权贵当道、腐败之极的晚清时期，成为了一个极为罕见的清廉、正直、淡泊、重情重义的名臣，这相当的不容易。
为官一生，彭玉麟留下了“三不要”的美名，即不要官、不要钱、不要命，因此被称为“三不要”将军。当时任翰林院编修的著名学者俞越对彭玉麟有这样的评价：“咸丰、同治以来诸勋臣中始终餍服人心，无贤不肖交口称之，而无毫发遗憾者，唯雪琴一人。”
同为朝廷重臣，彭玉麟秉公办事，疾恶如仇，严惩恶势力，甚至不惜得罪清廷高官大红人曾国藩和李鸿章。当时的曾国荃，也就是曾国藩的弟弟，仗着自己的功绩及哥哥的势力，可谓是目中无人，其部队纲纪废弛，甚至滥杀无辜。得知此事后，彭玉麟非常愤怒，不顾与曾国藩的师生情谊，几次写信给曾国藩，让他严惩弟弟曾国荃，甚至想要亲手在除掉曾国荃，但此事最终还是被曾国藩压了下来。
有一次，彭玉麟到北方视察军务，经过合肥之地时，很多百姓拦住了他的车子，状告当地恶霸李秋升。经了解得知，李秋升是李鸿章的侄儿，仗着权倾朝野的李鸿章势力横行乡里、夺人妻女，当地老百姓敢怒不敢言，而官府因畏惧李鸿章的权势，也不敢拿李秋生怎么样。
彭玉麟不顾他人的劝阻，命人立马把李秋生抓来，并亲自对他进行审讯。李秋生仗着大伯李鸿章的疼爱，丝毫不把彭玉麟放在眼里，甚至还大言不惭得说道：“你最好早点把我放了，否则吃不了兜着走。”彭玉麟二话不说，你命人把李秋生拉出去斩了，任谁求情都没用。此后，当地的民间就流传了一句佳话：“彭公一出，江湖肃然。”
事后，彭玉麟还给李鸿章写了封信，内容大概如下：“李中堂，你侄子李秋生欺男霸女，无恶不作，而且还是打着你的名号，这绝对是有损你的美名，破坏了你们的家规。我知道你整天忙于公事，没有时间管教他，所以就替你把他斩了。作为同僚，就不必谢我了，以后常回家看看，管管其他家人。”
李鸿章收到彭玉麟的信后，不仅脸都绿了，甚至差点气喷血。但是，他还不得不回信对彭玉麟进行感谢，这也没谁了！
彭玉麟为官几十年，也积攒了不少钱，最后并没有把这些财富留给后代，而是用了建造了书院，以及捐给了朝廷，以作为军费。曾国藩曾这样评价他：“彭玉麟书生从戎，胆气过于宿将，激昂慷慨，有烈士风。”“若论天下英雄，当数彭玉麟、李鸿章。”
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