1598年，秦淮河幽兰馆。一位20多岁的少年，向50岁的名妓马湘兰表白:“我要娶你为妻，如果不答应，我就跳秦淮河!”马湘兰没有动心，微笑着回了一句话，少年羞愧不已，飞快地跑了。
01
马湘兰，本名马守真，在家排行第四，人称“四娘”。家道中落，沦入秦淮河畔的烟花之地。因其擅画兰竹，故称为“湘兰”。
秦淮有八艳，马湘兰位列其一。若论姿色，她是不够资格进入排行榜的。
钱谦益曾在《列朝诗集小传》中说“姿首如常人，而神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意，见之者无不人人自失也”。
也就是说，马湘兰算不上美人，但她胜在清雅脱俗的气质和出类拔萃的才华。
马湘兰的兰花图诗堪称一绝，当时文人雅士争相收藏，以拥有湘兰诗画为荣。
一时间，秦淮河畔她的门前宾客最多，而且多是些有身份、有教养的文雅客人。靠着客人的馈赠，马湘兰积累了不少财富，便在秦淮河边盖了一座小楼。
曲径回廊，种满兰花，铺上各色石头，花石相映成趣，雅致幽静，马湘兰将其命名为“幽兰馆”。
此后，幽兰馆宾客盈门，求画的人更是数不胜数。当然，马湘兰也是看人下菜碟，不是谁来求诗画，都有回应的。
02
据说大太监魏忠贤也想附庸风雅，听闻马湘兰的大名之后，派人前去索画。马湘兰先是拒之门外，但胳膊拧不过大腿，不得已作画一幅。
这幅画，马湘兰可是费了一番脑筋，既能完成魏忠贤的命令，又能暗中愚弄魏忠贤。她把平常研磨的水换成尿，兰花图完成后，再往画卷上喷些香料。
当魏忠贤徐徐展开画作，一股异香扑鼻而来，面对幽雅出尘的兰花，特别高兴，把它当宝贝般，天天观摩品赏。
自己欣赏满足后，他还要显摆一番，邀请一众文人共赏。魏忠贤不知道的是，画作上的香味几天后散发殆尽，留下的只有尿骚味。
果然，文人们看画时，偷偷掩鼻，故作镇定，强颜欢笑大赞兰花图如何雅致。这时，魏忠贤也发现异常，当着宾客们的面，不好发作，只能将怨气强咽下去。
1572年，24岁的马湘兰再次得罪官员，遭到报复。一群官兵气势汹汹地围住幽兰馆，冲马她喝道：“这个地方已被官家征用，你要么3天内搬走，要么拿出十万两抵罪！”
无助的马湘兰披头散发，衣衫不整，跪在地上哭诉求饶。
官兵不屑一顾，正要抬脚踢人。忽闻一声“住手”，循声望去，一位翩翩公子站在眼前，神情严肃。
03
来人正是王稚登，江南有名的大才子，据说是文征明的嫡传弟 子。可惜满腹才学不被官家任用，时常流连烟花之地，和马湘兰认识。
听闻马湘兰遇到麻烦，王稚登立即找人帮她解围。
脱困后的马湘兰，在幽兰馆设宴感谢王稚登。两人本来就认识，加上这次英雄救美，马湘兰对他不仅感激涕零，而且暗生情愫。
两人边吃边聊，聊诗词，聊绘画，越聊越投机。王稚登不禁感慨：“举目天下无阿瞒，谁人肯来赎文姬？”
这句感慨听在马湘兰的耳里，顿时翻江倒海:王稚登把自己比作蔡文姬呀！内心孤寂的马湘兰瞬间感觉一股暖流淌过心间，热乎乎的。
这一刻，马湘兰对王稚登更加倾心，但两人没有捅破窗户纸。
一天，王稚登也向马湘兰求画。她立即答应，趁着写诗作画之际向王稚登表白心迹。
马湘兰提笔在纸上画了一幅一叶兰，还在边上题上一首诗：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
字里行间，透露出对王稚登的款款深情。
王稚登一眼看破，可他满腔抱负未能实现，又怎会轻易陷入儿女情长？面对马湘兰热烈的眼神，他只能假装不知道。
1594年，王稚登终于等到机会:进京编修国史。临行前，他和马湘兰话别，隐晦地丢下一句话，大意是：“如果发达了，我们共富贵”。
王稚登准备大施拳脚，马湘兰暗生欢喜。从此闭门谢客，一心期盼再会之日。
04
马湘兰不宴客，但也架不住别人对她的喜爱。1598年，一个20多岁的少年，慕名而来，接触几次，竟然爱上了马湘兰。
他在秦淮河边买好房子，跑到幽兰馆，向马湘兰表白:“我要娶你为妻，如果不答应，我就跳秦淮河。”
马湘兰先是一惊，随后笑着说:“我比你大这么多，如果结婚，你不怕别人骂你是馆陶公主养的董偃吗？”少年也是有文化的人，听马湘兰这么一句话，顿觉满脸羞愧，飞也似地跑了。
这边，马湘兰多次拒了桃花。那边，王稚登事业并不顺利。他没有得到重用，不久就灰溜溜地回了老家苏州。
王稚登再没示好，马湘兰却依然放不下。1605年，王稚登70大寿。马湘兰竟自购大船，带数十名女子前往，作词赋曲，载歌载舞，为他祝寿。
筵席散后，马湘兰向王稚登辞行。不料，却听见身后一句“你仍如夏姬娇艳可人，可惜我做不了你的申公巫臣！”
马湘兰泪流满面，没想到，如今却成了如夏姬一般风骚的女子，终究一番情意错付。
不久，马湘兰病逝于幽兰馆。
救她于水火的是王稚登，让她心死的也是王稚登。好在马湘兰醒悟后，潜心作画，留下不少传世名作，一幅《墨兰图》被东京博物馆收藏。
能青史留名，马湘兰也不枉此生。
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