“实验学校”我们都不陌生，很多人都是读着实验小学、实验中学一路过来的。现在全国几乎每座城市都有“实验小学”、“实验中学”，还有“实验幼儿园”，这些学校到底是啥意思？真的在“实验”吗？那它们在实验什么？清末民初，随着一大批有学之士海外归来，西方的新式教育传入中国，并逐渐生根发芽，取代了中国3000多年的私塾教育。与民国的混乱时局不同，全社会对教育的重视程度空前绝后，文人的地位和待遇非常高。鲁迅靠写作就能丰衣足食，买得起北京的四合院；胡适、蔡元培、老舍、曹禺、叶圣陶等更不用说，同样都拥有极高的社会地位。民国时期文学大家、艺术大师、教育名家辈出，就是这个缘故。1928年安徽大学校长刘文典敢于当面顶撞蒋介石，而蒋对他网开一面也是这个原因。民国时代的“海归”，工作无非有三种，一是公务员，二是编辑记者，三是当老师。而在三种职业中，当老师是最普遍的。这些见过大世面、吃过洋面包的教师们，痛恨当时国内死板的摇铃上课、摇铃下课、缺少生气活力和动手创新的教学方式，于是，很多人摇旗呐喊，呼吁教育改革。特别到了五四时期，社会经历民主、科学的洗礼，一切都期望变革。在此情况下，美国实验主义教育家杜威，被推上了中国教育改革的历史舞台。约翰·杜威是美国著名哲学家、教育家，也是现代教育学的创始人之一，正是他建造了实用主义的理论大厦，因此被视为二十世纪最伟大的教育改革者之一。杜威反对传统的灌输和机械训练的教育方法，主张从实践中学习，提出“教育即生活，学校即社会”的口号，一个重要的观念就是“从做中学”，也就是从实践中学习知识。1919年5月到1921年7月，杜威曾先后在北京、南京、杭州、上海、广州等地讲学，由胡适先生等人担任翻译，把民主与科学的思想直接播种在中国。他的学生就包括胡适、冯友兰、陶行知、郭秉文、张伯苓、蒋梦麟等一批国学大师和学者，因此，他的思想也必然对二十世纪前期的中国教育界、思想界产生了重大影响。杜威的观点在中国引发热潮，在陶行知、胡适、蔡元培等教育家的带领和推动下，中国出现了第一批以“实验”为教育宗旨的学校。蔡元培创建的北京孔德学校，就是其中的佼佼者。
孔德学校旧照
客观讲，最初的实验学校的确秉承着杜威的理念，除了基础的文化知识以外，还让学生更多的进行实践，添加了社会、体育、农桑及自然等课程，真正让学生自己从“做”中“学”，不做书呆子，不做四肢不勤的懒惰人。教师对学生的评价也发生相应的变化。
新中国第一所以“实验”命名的学校，是1949年11月命名的山东省济南市的“山东省实验中学（原华东大学附属中学），其目的是为了探索区别旧式学校，为社会主义革命服务的新式教育体系。
山东省实验中学取得了巨大的成功，大家现在耳熟能详的“教研组”，“集体备课”，这两个有中国特色的教学元素，就是当时省立实验中学的发明，后来全国推广。
到了上世纪90年代，“实验学校”迎来了真正的井喷，这一时期新出现的各类学校都取名为“实验学校”。实验学校，顾名思义就是“担负探索和检验某种教育理论或进行教育改革试验任务的学校”，或是“随着生产和科学技术的发展教育家为了实施和检验教育主张而创办的学校”。所以，实验学校的初衷，应是改革教育模式，保证办学品质。不过到了今天，“实验”意味已经不那么明显了，它的本质已经发生了相当大的变化，“从做中学”的理念不复存在，一般来说除了在当地有着较好的名声而已，基本与其它学校没有区别。但是再怎么说，“实验学校”也是中国教育百年变迁的见证者和参与者。
