李商隐一生多辗转于诸幕府间，而他在桂幕期间代理昭州古郡的那段日子，倒是颇为舒心的。
壹
昭州的治所，就是今天的平乐县。秦始皇统一六国，设置桂林郡，两汉时属苍梧郡富川县。《宋书·州郡志三》：“吴孙晧甘露元年，分零陵南部都尉立始安郡。”“平乐侯相，吴立。”取县南三里平乐溪为名。原属零陵，东吴被平定后，改属广州。此后，历两晋、宋、齐、梁、陈，至隋不改。唐高祖时，置乐州。唐太宗贞观年间，因平乐溪西岸有昭潭，周围一里，其深不测，改为昭州。唐玄宗天宝初州改郡，为平乐郡。唐肃宗乾元初，又改回昭州。
唐宣宗大中元年（847）春，给事中郑亚出任桂管防御观察处置使。桂管防御观察处置使又称桂管经略使，属岭南道，领桂、梧、贺、连、柳、富、昭、蒙、严、环、融、古、思唐、龚等十四州，治所在桂州（今广西桂林）。这是唐代的西南要冲，其区域囊括今天的桂北全境。唐代的方镇长官可以自己选择幕僚，郑亚出任桂管防御观察处置使，聘用李商隐为观察判官、观察支使，检校水部员外郎，执掌书记。第二年正月，李商隐受郑亚的派遣，以特使身份，来到了桂管的重要门户昭州。
昭州平乐，有山有水，而州名、县名得名全来自水。州治所在地，位于漓江、荔江、茶江三江汇合处，称为抚河。
李商隐《江村题壁》诗云：
沙岸竹森森，维艄听越禽。
数家同老寿，一径自阴深。
喜客尝留橘，应官说采金。
倾壶真得地，爱日静霜砧。
诗人笔下的昭州，简直就是传说中的桃花源。李商隐从桂林出发，顺漓江而下，前往昭州时，途中所写。
李商隐到了昭州以后，有《昭州》诗：
桂水春犹早，昭州日正西。
虎当官道斗，猿上驿楼啼。
绳烂金沙井，松干乳洞梯。
乡音殊可骇，仍有醉如泥。
诗中描绘出晚唐时期昭州县城破败荒凉的情景，还有很多怪现象：太阳刚偏西边，老虎就出大道上打斗，猴子也爬上驿楼嘶叫了。金沙井上的井绳已经断烂，石钟乳洞中木梯也都已朽烂。老百姓没有受到教育，说着各种怪异的没法听懂的地方话。官员只知道喝酒，一个个烂醉如泥。第一印象特别不佳。
经过一段时间考察、调研，李商隐又有《异俗二首》，诗云：
鬼疟朝朝避，春寒夜夜添。
未惊雷破柱，不报水齐檐。
虎箭侵肤毒，鱼钩剌骨铦。
鸟言成谍诉，多是恨彤幨。
户尽悬秦网，家多事越巫。
未曾容獭祭，只是纵猪都。
点对连鳖饵，搜求缚虎符。
贾生兼事鬼，不信有洪炉。
《昭州》诗中所咏“桂水”“昭州”“金沙井”“乳洞”等地名，均与平乐县的地名完全相符，据嘉庆《平乐府志》光绪三年（1877）重刻本记载：“金沙井在县署东南隅塘背庵内，唐李义山诗'绳烂金沙井即此。旧志谓近为僧填，使千百年之古迹，不可复问，惜哉！”金沙井附近还有金沙池。2007年，平乐县文化旅游局局长高度重视，组织县文物所工作人员，根据《平乐府志》《平乐县志》所说方位、线索，终于发现了近1200年前李商隐笔下的“金沙井”，将井发掘出来以后，加以保护。
贰
李商隐所说的“乡音殊可骇”是最早的、最珍贵平乐方言概括记录。直到今天，我们仍可以从现存的方言中得到证实。
平乐的语言比较复杂。据张炳强主编《平乐县志》（方志出版社1995年版）第六编《社会》第三节《语言》普查纪录，平乐话汉语占84.6%；壮语占5%；瑶语占10.4%。都是这些语言的地域性变体。
平乐的汉语方言，按本地习惯称呼及移民的来源，主要有官话、本地话、白话、阳山话、客家话、江西话、福建话、湖南话和船民话等，分属于北方方言（官话）、粤方言、客家方言、闽方言和湘方言，是这些方言的次方言。平乐官话是北方方言中西南官话的一种，是县内的通用方言，操其他语言的平乐人基本上都会讲，因此，平乐人就称其为“平乐话”，有55%人口使用平乐话；平乐粤方言是近似广州话的一种次方言，使用这种方言的人在县内定居较早，他们自称“本地人”，因而其语言被称为“本地话”，为全县人口的34%；阳山话比较接近本地土话，其祖先来自广东阳山县，为全县人口的0.8%；平乐客家方言是近似广东梅县话的一种次方言，为全县人口的2%；县内的江西话也是客家话，其祖先来自江西，为全县人口的l%；平乐闽方言属闽南次方言，又称福建话，有学者考察后认为，平乐话是闽南话特征比较突出的方言岛，为人口的1.9% ；“船民话”祖先来自福建，旧称船民为“疍家”，故船民话又被称为“疍家话”，现称“船民话”，占全县人口的1.1%；平乐湘方言人口较少，占0.2%。
如此复杂的民族语言，尤其是更为纷杂多种次方言系统，在推广普通话运动几十年之后，连得平乐人彼此之间都无法用各自的语言交流，在李商隐那个时代，可想而知。也难怪诗人要说“乡音殊可骇”了。
《昭州》《异俗二首》列举了许多诗人平生未见未闻的 “异俗”，特别是对“好巫鬼，重淫祀”的“古傩礼”异俗。
《太平御览》卷一七二引《始安记》：“吴、越之境，其人好剑，轻死易生。火耕水耨，人食鱼稻，无千金之家。好巫鬼，重淫祀。”“始安”就是三国吴所置的平乐。这个习俗，千百年来，承传不断。李商隐《异俗二首》说到的昭州“异俗”，实际上也是岭南地区普遍存在“好巫鬼，重淫祀”的“异俗”。“鬼疟朝朝避”，“家多事越巫”，“未曾容獭祭”，“贾生兼事鬼”，都与鬼、巫、祭祀有关。
嘉庆《平乐府志》卷三二《风俗》说：
粤人淫祀而尚鬼，病不服药，日事祈祷。视贫富为丰杀。延巫鸣钟鼓、跳跃歌舞，結幡焚楮，酾酒椎牛，日夕不休。
又卷三三《夷民部·瑶僮》：
[僮人]娶日，妻即还父母家，夜与邻女作处。数年回时，间与夫野合，觉有娠，乃密告其夫，作栏又数年，延师巫，结花楼，祀圣母。
又卷四十《外志·陋俗》：
古傩礼，平乐方言谓之“调禳荡”。冯大鲲诗曰：“礼失求诸野，秋傩得未殊，蛮歌调木客，腰鼓降盘瓠。载鬼终虚渺，驱施信有无。儒生但拱立，相见古人徒。”
民国《平乐县志·风俗》：
淫祠跳庙。跳庙为古乡傩之变相，即满州俗。岁时祭如来、观音，献糕酒、鸣铃鼓，巫舞进牲，祭三日乃毕，谓之“跳神”。延道士戴假面具以肖神，冠其冠，服其服，歌唱舞蹈，如癲如痴，多操土音相问答，诙谐百出，不习其语者，听之茫然也。
陆游说“政和中大傩，下桂府进面具”，“至今桂府作此者皆致富，天下及外夷皆不能及”；周去非说“桂林傩队，自承平时，名闻京师”，“盖桂人善制戏面，佳者一直万钱，他州贵之如此，宜其闻矣”，所有这些，说明“桂林傩队”“桂府面具”最为闻名。李商隐在长安应该看到过驱傩，甚至在桂管防御观察处置使治所桂林也看到过驱傩。但与昭州相比，还是有巨大的差异。
贫者沿门跳神乞讨一类习俗，始见于唐代，民间这种装神弄鬼沿门跳弄并讨钱的做法，以后逐渐融入巫师串乡摆坛跳神的形式。李商隐《杂纂·酸寒》有十类，第九类是“乞儿打驱傩”。这一类应该就是从昭州傩队沿门跳神乞讨的“异俗”吸收载入的。
叁
李商隐到昭州缘由，在他创作于平乐的《异俗二首》题目之下有一个注作了说明：“时从事岭南，偶客昭州。”一个“客居”的“客”字，难倒了历来的注家、学者。所有人，对此都有不同解读，多种说法，聚讼不已。后来说得最多的一种，是清代时有一部类书，引了据说是李商隐的一首诗，说道：“假守昭州郡，当门桂水清。海遥稀蚌迹，峡近足滩声。”“假守”就是暂代郡守。代表性注家如清代的冯浩《玉溪生诗集笺注》，认可了这一说法。近人张采田《玉溪生年谱会笺》说：
义山摄守昭州。诗叹异俗难治，是刺史语。二句“春寒夜夜添”，合之昭郡诗“桂水春犹早”，其摄守当在正月间。至二月府贬。则莅昭不过数日耳。
到了现代，这个说法似乎占了主流，很多注本都沿袭这个说法。如王汝弼、聂石樵《玉溪生诗醇》说：“作者此时随桂管观察使游宦岭南，曾在一段很短的时间代理昭州郡守。”刘学锴、余恕诚先生《李商隐诗集集解》没有采纳这一说法，说：“冯浩据《渊鉴类函·州郡部·广西》引义山诗三条中有集中所无者四句云：'假守昭州郡，当门桂水清。海遥稀蚌迹，峡近足滩声。谓义山曾摄守昭州，张氏《会笺》因之。然今人陶敏查出此诗乃宋人陶弼所作，见《舆地纪胜·昭州》。故冯氏之说难以成立。”陈冠明《李商隐昭州之行“假守昭州郡”史实辨正》认为，李商隐此行的主要使命是代表桂管防御观察处置使郑亚到昭州“铨选”，整顿吏治，铨选官员。当时监察、整肃的昭州刺史，就是贪暴的“恶官”。所以，李商隐此行的职责，无论是握持的职权，还是承担的责任，都要大大高于、大于“假守”。“假守”如果没有得到朝廷的正式任命，只是临时虚名而已，为人作嫁，过后什么都不是。《旧唐书·房管传》记载，唐肃宗授贺兰进明御史大夫，充岭南节度使，房管下诏时改为“摄御史大夫”。中谢时，肃宗得知，跟贺兰进明说：“朕处分房琯与卿正大夫，何为摄也？”“摄”也是“假”，连成合成词就是“假摄”，都是代理的意思。李商隐是不可能破格超授刺史的，只是个临时被差遣的维持局面、整顿纪纲的特使。
应该说，李商隐的整肃效果是明显的。在位的贪暴恶官收到惩戒，起到了惩前毖后的作用。虽然经过唐末、五代的战乱、动荡，宋代统一后，得到休养生息。李商隐走后186年，宋仁宗景祐初年（1034），另一位诗人梅挚昭州任知州。两年政成，有《昭潭十爱》诗为证。
之一云：
我爱昭州水，湘漓共一源。
本无汙泥滓，去有棹歌喧。
之三云：
金剜先朝语，鸾惊旧史题。
皇恩新雨露，祈福为烝黎。
之四云：
万民共行乐，终宴首慵回。
之七云：
朱户千家启，浮云万里收。
之八云：
我爱昭州乐，供官不在多。
薰风齐乐圣，淑气且宣和。
谒庙知神格，铺筵喜客过。
声边无一事，对酒漫高歌。
之九云：
化浓民自醉，鼓腹日歌尧。
之十云：
我爱昭州果，西东此擅珍。
荔枝登宴美，桂子薦盘新。
映树珠含影，承牙玉溜津。
二年游宦乐，满腹岭南春。
昭州真的成了人间的桃花源。从李商隐，到梅知州，昭州古城走上了发展的坦途。
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