我先在南市地摊上，买了一本启智书局铅印的本子，只有上册。这本书后来送人了。
不久，我在南开区一家废纸店，买了一部《四部丛刊》黑纸本的《世说新语》。那时，《四部丛刊》流落街头的很多，旧书店只收一些成套的白纸本，黑纸本无人过问，就都卖给废纸店了。这部书一共三册，我给他三角钱，他已经很高兴了。
《四部丛刊》本的《世说新语》，是影印的明袁氏嘉趣堂刊本，首页有袁褧写的序，他说：
晋人话言，简约玄澹，尔雅有韵，世言江左善清谈，今阅新语，信乎其言之也。临川撰为此书，采缀综叙，明畅不繁。孝标所注，能收录诸家小史，分释其义，训诂之赏，见于高似孙纬略。余家藏宋本，是放翁校刊本。
目录后所附的高氏纬略说：
宋临川王义庆，采撷汉晋以来，佳事佳话，为世说新语，极为精绝，而犹未为奇也。梁刘孝标注此书，引援详确，有不言之妙。
从以上两段引文，可见古人对此书的评价。这是当之无愧的。
后来，我又在天祥市场买了一本唐写本《世说新书》，是罗振玉印的，极讲究，大本宣纸。这是《世说新语》最古的本子，系长卷，分藏四个日本人家，罗氏借来合印的。末附罗振玉手写的长跋，其中包括杨守敬初见此卷时的题跋。
这个写本，后来附印在中华书局一九六二年影印的，宋绍兴八年，广川董葊，据晏殊校定本所刻的《世说新语》的后面，当然是大大缩小了。这部书，我也购存一部，末附宋人汪藻所作叙录，包括书名篇数考证，考异，人名谱各一卷。
我买唐写本时，并不是打算考证《世说新语》的源流，对于这种学问，我是一无所知的。是为了习字。唐人写经，我已经有了几种，很喜欢这种楷法，这个写本，字更精彩，也大一些。
买来以后，我临写过两次。发见：这个写本，虽为考古家所重，当作字帖也很好。如果当作书籍来读，就很费劲。抄写时，脱字、错字很多，很多地方读不成句，或不明其义。此外，有些字的写法，也很特别，虽系古法，已不适用于今日。
唐时，书籍靠抄写，为人抄写经卷，是一种职业。但这些书手，只写得一手好字，文化却不高明。抄写错漏之处，也不愿修改，因为那样一来，会使得卷面不干净，引起主人的不满。如果主人再不察，随即束之高阁，那就只能以讹传讹了。
无论是晏殊校本，还是陆游校本（实际也是根据的晏殊校本，即董■刻本），都是在传写的基础上，经过整理的。古籍经过整理，总要进一步，但也要看整理者是什么人。如果遇人不淑，不学无术，妄自尊大，那古书的命运就很难说了。晏、陆二家，一代名宿，所校当然可靠，但《四部丛刊》本陆游跋语甚简略，并未说曾经他校改。文字可疑之处，已经后人校出，列于书后。
《四部丛刊》本《世说新语》，虽系明刻，实际上重开宋本，仅次真迹一等，确是善本。我现在阅读的，主要是这个本子。
我还从天津古籍书店，买过一部光绪十七年，湖南思贤讲舍刻的，经王先谦、叶德辉校勘的本子，共四册。第一册多题跋、释名，各一卷，第四册多考证、校勘小识，引用书目、佚文各一卷。材料多一些，但读起来，还是不如《四部丛刊》本醒目。
这部书，在书店翻阅时，标的定价是四元，当时我没买。后来，请他们给我送来，书价已改为六元。临时加码，装入私囊，这是一些书商的惯技，所遇已非一次，我只好任他敲了一下轻轻的竹杠，权当送他的车马费。
杨守敬跋唐写本云：
自规箴篇孙休好射雉起，至张闿毁门止，其正文异者数十字，其注异文尤多，所引管辂别传，多出七十余字，窃谓此卷不过十一条，而差异若此。
这是考据家的发见，应该尊重，但与读书关系不大。后来的整理本，删去《管辂别传》七十余字，是因为这一注文过长，有些文字与正文关联不大。其他个别字的差异，则因为写本的遗漏或错误。如元帝过江犹好酒一条，末句：“酌酒一酣，从是遂断”。写本作“酌酒一唾从此断”，显然不雅。远公在庐山一条，“执经登坐，讽诵朗畅”句，写本脱“朗畅”二字，使句子不整。
像《世说新语》这类书，记载的是历史人物的言行，在古代曾被列入史部，后来才改为子部小说类。史评家刘知几曾对这样的“史书”，作如下评论：
孝标善于攻缪，博而且精，固以察及泉鱼，辨穷河豚。嗟乎！以峻（孝标名耕堂注）之才识，足堪远大。而不能探颐彪峤，网罗班马，方复留情于委巷小说，锐思于流俗短书，可谓劳而无功，费而无当者矣。（《史通》）
但真正的历史家，例如司马光，在他撰写《资治通鉴》时，却常常取材于这类“小说”，读者信之，不以为非。
在古代，历史和小说，真是难分难解，能否吸取它的精华，全看自己的鉴裁眼光如何。
《世说新语》这部书的好处和价值，已见开篇引文，为更使览者明确，再引鲁迅论断：
《世说新语》，今本凡三十八篇，自德行至仇隙，以类相从，事起后汉，止于东晋。记言则玄远冷俊，记行则高简瑰奇，下至缪惑，亦资一笑。孝标作注，又征引浩博，或驳或申，映带本文，增其隽永。所用书四百余种，今又多不存，故世人尤珍重之。（《中国小说史略》）
我读这部书，是既把它当作小说，又把它当作历史的。以之为史。则事件可信，具体而微，可发幽思，可作鉴照。以之为文，则情节动人，铺叙有致，寒泉晨露，使人清醒。尤其是刘孝标的注，单读是史无疑，和正文一配合，则又是文学作品。这就是鲁迅说的“映带”，高似孙说的“有不言之妙”。这部书所记的是人，是事，是言，而以记言为主。事出于人，言出于事，情景交融，语言生色，是这部书的特色。这真是一部文学高妙之作，语言艺术之宝藏。
虽是小品，有时像诗句，有时像小说梗概，有时像戏剧情节，三言两语，意味无尽。这是中国一种特殊的文体，一种文史结合，互相生发的艺术表现形式。
人言东晋，清谈误国，是否如此，不得而知。统观此书，其谈吐虽冲远清淡，神韵玄虚，然皆有助于世道人心之向善，即所记人物行止，亦皆备惩劝之功能，绝非虚无出世之释道思想，所可比拟也。
此书尚有清代纷欣阁刻本，亦称善本，寒斋未备。
一九八六年十二月二十日记
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