说起开封，许多人的第一印象是《清明上河图》，这幅有张择端勾勒出的巨幅画卷，生动地描绘了北宋东京开封城汴河周围的繁华景象，商铺林立、人流攒动……具有十分珍贵的历史文化价值。由此构建的'清明上河园'也吸引了国内外游客纷纷前来探寻北宋时的风土民情，而这其中，一项喜闻乐见的活动深受众人的关注，这就是——开封斗鸡。
有人说，开封斗鸡应该是有'鸡'以来存在的。作为最先被人们驯化的'六畜'（即马、牛、羊、猪、狗、鸡）之一，鸡保留着擅斗的特性，从而有了发展成为'斗鸡'这种民间活动的可能。但开封斗鸡真正成为一种开封城内家喻户晓的娱乐活动应该还是在成为北宋皇都以后。
北宋时期，社会生产力大大提升，以不到如今二分之一的国土面积养活了一亿多人口。在此基础上，斗鸡、说书、印刷、戏曲等各种文化娱乐活动都十分兴盛。《东京梦华录》曾记载：（六月二十四日）'自早呈拽百戏，如上竿、跳索、相扑、鼓板、小唱、斗鸡、说诨话、杂扮、商谜、合笙、乔筋骨、乔相扑、浪子、杂剧、叫果子、学像生、倬刀、装鬼、砑鼓、牌棒、阿道术之类，色色有之。'斗鸡属于百戏之一，常见于开封城的大型节日活动。
到了明代，斗鸡风尚大为盛行，正德皇帝就是一个斗鸡高手，而天启年间的宫女也往往以斗鸡为戏。'上有所好，下必兴焉'，明代开封城民间多'斗鸡社'、'斗鸡坑'，不定期举行斗鸡比赛。
及至清代，八旗子弟入关，除了一部分留在北京驻防外，其他分散与各个行政区的政治经济中心，形成'满城'与'汉城'交错而居的局面，而位于龙亭之后的开封里城即为八旗子弟所居的'满城'。从关外来的满清'斗鸡'首次与原来开封北部周王府遗留下来的'斗鸡'相遇，里城东北门外的斗鸡坑正好排上用场。
说到这些斗鸡坑，则完全是老天爷的'造物'：明代崇祯末年，李自成久攻开封城不下，定下水淹开封之计，最终开封城被大水漫灌，随后形成许多大大小小的水坑洼地，成为天然的斗鸡活动场所。
在开封城斗鸡，有一条规矩约定俗称：不论坑里面的两只斗鸡打斗的多么激烈，也不论观众和斗鸡者是否下注博彩，鸡坑内都不允许大声喝彩、鼓掌，以免影响到斗鸡的发挥，从而造成不必要的纠纷。
康雍乾盛世，也是开封城斗鸡最为辉煌的时期。每逢正月二、二月二、清明节等时令节俗，鸡坑周边热闹非凡，除了斗鸡，各种做做小生意的、卖小吃的云集于此，各色人等熙熙攘攘，俨然一个小庙会。
到了近代，斗鸡被当成了满清八旗子弟的恶习之一，在社会各界的批判下再也不复以往的兴盛。
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