蟹簖是一种主要用来捕捉螃蟹的渔具，悠久而普遍，省力而高效，是一种充分彰显了中国先民聪明才智的创举。它于20世纪后期消失，在中国渔业史上乃至人类文明史上占据一定地位，产生过不可磨灭的影响。
名称
早先叫纬萧。战国时期的庄子（约公元前369约公元前286）在《列禦寇》里说：“河上有家贫，恃纬萧而食者。”这纬萧是什么？从“渔者纬萧承其流而障之，日蟹断”（陆龟蒙：《蟹志》）、“今之采捕者，于大江浦间，承峻流，环纬帘而障之，其名曰断”（傅肱：《蟹谱·采捕》）、“稻熟时，以纬萧障流取之，谓之蟹簖”（袁景澜：《吴郡岁华纪丽》卷十）等表述可知，前人向来一致认为纬萧就是后来所称的蟹簖，大概因为庄子见到的为北方用艾蒿编帘而横置河上的，才叫它纬萧。这个最古老的称呼始终被沿用，“纬萧风急蟹全肥”（王世贞：《冬日村居》）；“纬萧截水，见半漾湖波，半撑湖嘴”（朱彝尊：《桂枝香·咏蟹》）。
蟹断（簖）之称初见于旧题陶潜《搜神后记》卷七《山（犬喿）》：“富阳人姓王，于穷渎中作蟹断。”为什么叫它蟹断呢？因为它横置水上截断了蟹的通道从而得以捕捉的缘故。这种渔具在南方都列竹而设，之后就被写成了“蟹簖”：“长濑黄昏张蟹簖”（洪适：《渔家傲引》）、“鱼林蟹簖水风凉”（沈懋嘉：《当湖竹枝词·西浦鱼罾》）、“蟹簖缘溪富”（吴敬梓：《伯兄自山中来，夜话山居之胜，因忆去秋省兄，未及十日而别，诗以志感，得二十韵》）。应该说，此称习见，应用最多。
还有写作“蟹椴”的，陆游《冬晴闲步东村由故塘还舍作二首》中有“水落枯萍黏蟹椴”，自注：“乡人植竹以取蟹，谓之曰椴。”之后也偶有沿用，沈家本还专门写了《蟹断·蟹椴》的考辨短文（《日南随笔》卷五）。
蟹簖的另一个名称是“沪”。此称始见于晋，彼时有“沪渎”“扈业”之名，南北朝承袭，至唐，陆龟蒙《渔具诗序》中有“列竹于海澨曰沪”，自注：“吴之沪渎是也”。其中一首诗题便是《沪》，又在题下注云：“吴人今谓之簖。”之后还有人称它为“蟹簄”（高似孙：《蟹略》卷二）。为什么称它为“沪”呢？沪（繁体字为簄）的字根是“扈”，障隔或阻断的意思，因设水上故称，可见与“簖”同义而异称。此称尔后亦偶被采用：“水生奔蟹簄”（高似孙诗逸句）、“竹沪新施接败葓”（王士禄：《锦秋湖竹枝词》）。
形制
蟹簖的出现不是突然的，它由“梁”（或称“鱼梁”）蜕变而成。《诗经·邶风·谷风》：“毋逝我梁，毋发我笱”，今人高亨注：梁，鱼梁，拦鱼的水坝；笱，捉鱼的器具，编竹成筒形，口有倒刺，鱼入即不能出，现在叫作须笼。据考，它以土石横截水流，阻断鱼路，并在水坝上开个洞穴，以笱相承，从而捕捉。此具晋代仍存，那个浔阳人陶侃早年就当过鱼梁吏。
对于蟹簖的形制，前人涉及颇多。张勃《吴都记》：“江滨渔者，插竹绳编之以取鱼，谓之扈业。”说明了它以许多竹子插入水中并用绳子编连而成；顾野王《舆地志》：“扈业者，海滨渔捕之名，插竹列于海中，以绳编之，向岸张两翼，潮上即没，潮落即出，鱼随潮碍竹不得去，名之曰扈。”
说得更为具体的是焦循《续蟹志》：“濒湖而居者，以蟹为田，编竹以为簖，簖者，断也，所以断截其路而诱取之也”，“或东而西，或北而南，随两岸相去之远近布焉。问三四步，曲其势作门，门内岐以邃，忽宽忽狭，忽曲忽直，其奥覆以笪，空一隅置竹匣”，“蟹之随流而下者阻于簖，不知返也”，“见门焉，喜且入”，“于是乃困诸匣中”。它记述了制簖的材料和方法、称簖的缘由、设簖的格局以及为什么能捕蟹的原因，扼要而明白，可以说是中国渔业史上的重要文献。王圻《三才图会》里有蟹簖图，图上的蟹簖几近直线，而且无门也无匣（形圆，俗称老人头，底部进口处有倒刺，位于簖上），比较起来，焦循所记的蟹簖更加合理、省力、高效，说明了清代又有改进，这种形制成熟的蟹簖一直被沿用到20世纪中期。
因为水流有宽有窄，蟹簖长度不一，或二三丈，或数十丈，据此，渔民先度量砍竹编成一个个长三四步的帘子，接着泅泳至河底打竹桩，最后把帘子拼接为簖，曲势作门，门道里覆竹席，按匣即成。设簖之后，在岸上盖一个简陋的蟹舍，就可以坐收鱼蟹之利了。过去，我国东南沿海地方，“村村作蟹椴”，纵横交错，甚至星罗棋布，构成了一道独特的风景。
与鱼梁相比，蟹簖是一种进步，它横亘水面，却不妨水流（可以从竹间缝隙缓缓流过），不碍船行，俗话说，“吹风水皱皮，过簖船抓背”，因为蟹簖的竹梢具有柔韧性，船底擦过蟹簖是两不损伤的。20世纪30年代，唐文治在《太仓蟹簖记》里说，每次回乡，必经太仓塘，“有蟹簖截流，横居其中”，听到“舟底砉然有声”，则欢喜跳跃，知将抵家，从此，这“砉然”的声音就成了他永远的乡愁。
功效
我国先民经过世代积累创造了各种捕蟹的方法：用香饵和长丝钓蟹，设四四方方的板罾捞蟹，沉铁脚拖网取蟹，撒旋网获蟹，因为蟹有穴居习性就探洞而捉，因为蟹有趋光习性就灯诱而捕……其中因为蟹有洄游习性就以簖捕捉则更被普遍采用。
对于稻蟹（今称河蟹、湖蟹、大闸蟹等，动物学上称中华绒螯蟹，为我国所独有，分布广，产量多，大众喜食）的洄游，历史上最早触及的是唐朝孟诜的《食疗本草》：“蟹至八月，即啖芒两茎，长寸许，东向至海，输送蟹王之所。”之后，陆龟蒙在《蟹志》里说得尤为具体：“蟹始窟穴于沮洳中，秋冬之交必大出。江东人曰：‘稻之登也，率执一穗以朝其魁，然后从其所之。’早夜觱沸，指江而奔”，“自江复趋于海”。那时代称为“输芒至海”或“输穗朝魁”，罩上了神秘色彩，实际上就是现今所知的蟹的洄游。每年三、四、五月间，蟹的幼体从浅海逆水而上向内陆水泽地带“索饵洄游”，八、九、十月问，长大成熟，便又离开内陆水泽地带顺水而下，从低湿的稻田、沟渠、湖泊奔向江河而到浅海交配繁殖，这叫“生殖洄游”。蟹簖就横置于水阻断蟹入江入海通道，“渔者善谋取，纬萧断以采”（清乾隆：《水乡稻蟹》），以此捕捉已经成熟的稻蟹。如果说先前的“纬萧”或“蟹簖”还只是见到洄游现象而朦胧使用，那么自唐之后就是知其原委而自觉采取了。不管哪种情况，依据洄游而簖捕稻蟹，不只是我国先民智慧和谋略的创举，为渔业的发达贡献重大，而且在世界渔业史上也是浓墨重彩的一笔。
比起钓、罾、旋网、掏洞等捕蟹法，以簖捕捉是更为高产的，不是一只两只的捕捉，而是一群一群的捕捉。中国产蟹多，陆龟蒙说，“秋冬之交必大出”，“早夜觱沸”，多得像泉水一样早早晚晚喷涌而出，高似孙《松江蟹会赋》里更说，“其多也如涿野之兵，其聚也如太原之俘”，如此蟹阵鼓浪而下海的途中被簖阻拦，收获是可以想见的，“一夜海潮拥蟹至，朝来几担入城中”（王士禄：《锦秋湖竹枝词》）等都真实地写出了丰收的喜悦。过去，一户渔家设一两个蟹簖，依赖捕蟹的收入，就足够一年的开支。必须补充的是，其名虽称蟹簖，其实不只捕蟹，亦能捕鱼（故而又称鱼扈），比如长江三鲜——刀鱼、鲥鱼、河豚等都是洄游鱼类，是一样可以用“沪”或称“簖”来捕捉的。
因为以簖捕蟹获利丰厚，有的地方连豪富之家也要投资雇人设簖分一杯羹，“褚稼轩曰，吴为泽国，湖荡水滨，编竹设簖，可专鱼蟹菱芡之利，惟有权力者可得之。西湖亦然。近见杭人谣曰：十里湖光十里笆，编笆都是富豪家”（孙之（马录）：《晴川后蟹录》卷一“水利”）。
影响
簖捕蟹多，直接造成了当时买卖的兴旺，渔民或装进篾篓在水边就地叫卖，或挑担入城沿街叫卖，更出现了蟹贩行当，张读《宣室志》卷四：“宣城郡当涂民有刘威、李晖者，俱不识农事，常以巨舫载鱼蟹，鬻于吴越间”，一只大船装了万把斤鱼蟹贩卖于江浙一带；傅肱《蟹谱贡评》：“旁蟹盛产于济郓，商人辇负，轨迹相继，所聚之多，不减于江淮”，车拉肩挑，一路络绎不绝，从山东济郓贩卖到河南开封……此类记述，代有所见，好多城市还有“蟹市”“蟹行”。
同时还导致了货源充足，当时民众得到了口惠。洪迈《夷坚志·张氏煮蟹》：“平江（今苏州）细民张氏，以煮蟹出售自给，所杀不可亿计。”从历史记载上看，自唐代始，酒家开发出各种蟹肴招徕顾客，“摇扇对酒楼，持袂把蟹螯”（李白：《送当涂李少府赴长芦》），“横行湖蟹浪生花，糟粕招邀到酒家”（杨万里：《糟蟹》），顾禄《清嘉录》：“湖蟹乘潮上簖，渔者捕得之，担入城市，居人买相馈贶，或宴客佐酒”，这种情况各地比比可见，形成常态，丰富了物质生活。
此外，因蟹簖而遗留下许许多多的诗文、故事等文献。这里特别要讲讲两个影响至今仍被鲜活通用的称名：
一是上海简称“沪”。就像上海之名源于“上海浦”（一条河流的名称）一样，上海今简称“沪”，也源于一条叫“沪渎”的水流（松江流归大海的一段）。萧纲《浮海石像铭》：“晋建兴元年癸酉之岁，吴郡娄县界松江之下，号曰沪渎，此处有居人，以渔者为业。”据此可知，西晋建兴元年（313年）已号此水为“沪渎”，之后成了历代文献一致的称名。江南这片土地上，有一条河流叫练渎，传说是春秋时期吴王在此操练水兵而有此称；有一条河流叫木渎，传说是吴王为筑姑苏台而运来越国木材致船堵塞而有此称。那么，自晋至清为什么称它为“沪渎”呢？前面讲过，沪就是蟹簖，可以设想，当时此水岸边一定是一个个蟹舍，水面上一定是一道道犬牙交错的蟹簏，对此，无论谁见了都会留下深刻的印象，恐怕就是这个缘故，松江入海段才在西晋以渔具名水，称为“沪渎”，到了清代，又以水名“沪渎”而简称上海为“沪”。现今回头来看，上海简称“沪”，不只匹配，反映了它襟江带海的地理位置，而且还能使人追忆起荒远的历史，曾经是一个居人以渔为业的地方，一个以沪捕蟹的地方。
二是把稻蟹称作“大闸蟹”。此名或说由“煤蟹”演变而来，或说由“簖蟹”演变而来，都持之有故，当是互补而成。过去把在簖上捕捉到的称为“簖蟹”，朱彝尊说“村村簖蟹肥”，屈大均说“网蟹何如簖蟹肥”，储树人说“最是深秋簖蟹好，一斤仅买两筐圆”等，都格外赞赏了簖蟹。为什么呢？凡东向洄游之蟹，必大、肥、丰满、成熟。簖，历史上说它如帘、如篱、如栅、如闸。其中以“闸”比“簖”不只妥帖，而且更易被城里人和非产蟹区人所接受，于是到了民国时期就改称为“闸蟹”或“大闸蟹”。现代作家包笑天在《大闸蟹史考》里说，有一次碰到家住阳澄湖畔的昆山人张惟一先生，告诉他：“闸字不错，凡捕蟹者，他们在港湾间，必设一闸，以竹编成，夜来隔闸，置一灯火，蟹见火光，即爬上竹闸，即在闸上一一捕之，甚为便捷，这便是闸蟹之名所由来了。”包笑天迷惘顿解，深以为然。如今“大闸蟹”已叫遍各地，成了占压倒多数的蟹名。
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