历史学界一向将陈垣、陈寅恪合称为“南北二陈”。陈垣因长期任教于北京各大高校故被称为“北陈”，陈寅恪则由于晚年栖身于中山大学而被称为“南陈”。至于“南北二陈”这一称呼的来历，则一直不甚了了。
笔者近读新出版的《陈垣全集》（安徽大学出版社2009年版）发现一些有趣的史料，故不揣谫陋简述于下。
1957年，敦煌学家向达（1900-1966，湖南溆浦人）遭到诬陷，被错误地批判为“右派”。是年10月11日在京津史学界批判“右派分子”大会上，陈垣发言道：“我听说，向先生曾说过现在举旧史界都只举二陈，言外大有为什么不举我向达的意思。我听了很感惊异。二陈之说，不知从何而起，这且不谈。”（陈垣：《历史科学工作者必须着重进行思想改造》，《陈垣全集》第22册，第688页；初刊《人民日报》1957年11月20日）这样就清楚地表明20世纪50年代史学界就已经有“二陈”这一说法了，陈垣生前对此也是十分清楚的。但他对“二陈”这一称呼并不认同，认为那是“旧史学”，“新史学”应当以马克思主义为指导。
另一佐证是，在1958年掀起的“史学革命”中，山东大学学生曾编有歌谣讽刺重视史料的教师：“厚古又薄今，理论看得轻。马恩列斯毛，从来不问津。报刊和杂志，当作史料存。五六十年后，一笔大资本。研究古代史，言必称‘二陈’。史观寅恪老，史法援庵公。（按：陈垣，字援庵）”（参见《历史学科中两条路线的斗争（续辑）》，人民出版社1959年版，第4页）由此可知，“二陈”这一称呼在当时的历史学界已经广为流传，而且为一般的历史系大学生所熟知。
至于“二陈”中的另一陈——陈寅恪，生前是否知道“二陈”的提法以及他对这一称呼的看法，笔者目前还未发现相关史料，故而未敢妄下断语。但1952年陈寅恪曾作《男旦》和《偶观十三妹新剧戏作》二诗，含蓄地批评陈垣等人放弃故有史学理念，甘心接受“思想改造”，婉转地表达了自己对 “知识分子思想改造”的不同意见。诗曰：“改男造女态全新，鞠部精华旧绝伦，太息风流衰歇后，传薪翻是读书人。”“涂脂抹粉厚几许，欲改衰翁成姹女。满堂观众笑且怜，黄花一枝秋带雨。红柳村中怪事多，闲人燕北费描摹。周三狡计原因尓，邓九甘心可奈何。”由此可以想见，在当时的情况下，陈寅恪恐怕也是不愿意和陈垣并列在一起，被称为“二陈”的吧。
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