上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德；上德無為而無以為；下德為之而有以為，尚仁為之而無以為，尚義為之而有以為，尚禮為之而莫之應，則攘臂而仍之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮，夫禮者，忠信之薄而亂之首也。前識者，道之華而愚之始也。是以大丈夫處其厚，不處其薄，居其實不居其華。故去彼取此。
註釋：不德不自是，其德不失。德常自見，為德無為，為之以主治者言，無以為，有以為，以在下者言，攘臂忿爭之狀，仍執固亂治也。《書》曰：亂臣十人，道該全體大用德，則有淺深分量之不同，仁義禮專指，其用之及人者，言上德無為，而民亦無由測其所為，蕩蕩難名者也。下德為之，而民亦知其有以為，形格勢禁者也。仁義禮皆治世之具，而其用各殊：仁主於慈愛，故尚仁則百姓日用而不知，義主於斷制，故尚義，則天下服教而畏神。若夫禮，周乎人官物曲，而其制嚴密，故禮之至者，民莫之應，或反攘臂而自是其見，蓋世運遞降，人心因之，仁義禮今古不易，而其播為政教，則詳略損益之分，理勢所趨，不能強齊，由太古逮於今，政教有加，而風氣未必古，若而後雲者言，天人氣數之適然，非謂仁義禮之可以偏任也。禮以忠信為本，故忠信薄而禮教尤先前知，亦道之發皇而偏尚，則反陷於愚誣，寧厚毋薄，寧實毋華，去取之間，必務其本，太上此章之旨，因末俗文勝而反復推言之，欲人本道德仁義以化民也。
吕洞宾注释《道德经》第三十八章
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