这个问题在八十年代文化热中早就被提出来了。主流的回答是，文明和文化在大的方面，两个词是可以通用的。查尔斯·泰勒说：“所谓文化或文明乃是包括知识、信仰、艺术、道德、法律、习惯以及其他人类作为社会成员而获得的种种能力、习性在内的一种复合整体”。所以，我们说中国文明，也是可以说中国文化，西方文明，也可以说西方文化；我们还有物质文明，精神文明这样的说法，其实文明换成文化，在概念上也是对的。
那么差异在哪呢？一般而言，文明更多是指向较大的层面，带整体性，导向性，往往有庄严感；当它指向局部某些层面时，在中文语境里，就往往指道德尺度之类的严肃要求了；文化则既可以指向大的层面，也可以指向局部的某个层面的现象，可以不带价值观色彩，相对灵活一些，我以为，这是构成了“文化”与“文明”两个词的差别所在。例如，我们一般会说“诗词文化”“茶文化”，而不会说“诗词文明”“茶文明”。我们会说“衣着文化”，指审美，当我们说“衣着文明”时更多的是指衣着这件事儿上的道德尺度，意思不一样了。又例如，我们说“有文化”一般与“有知识”意思相通，而说“有文明”的时候多数是指向礼貌礼仪、行为规范。再例如，有些名词已经逐步习惯化了，“后现代主义文化”，很少讲“后现代主义文明”，因为后现代只是源于西方现代文明中的一些最新的时尚、理念、创作和行为，它仍然是现代文明的一部分。
以上说的是现在中文语境里的使用。如果在中国古代，文明一词《周易》的说法就很震憾了，<乾·文言>云：“见龙在田，天下文明”，这个“文明”是万物有条有理，清晰可见，太阳出来，世界昌明的意思。有合天德之文而天理明之，这是古人对文明的理解，故而当古人在大的方面用“文”这个词时往往指华夏的礼义、礼乐、礼法文明，孔子说：“文王既没，文不在兹乎！”这是古人心目中文明的核心，有此，文即在兹！那么，文化呢？文化是“以文化之”之意，把人由原来不懂礼乐的培养教育训练成懂礼乐的文明人，以德化文，以文化人。德者，天德，仁德。礼乐是文明的核心，仁德是礼乐的核心。文化者，以文化之；文明是体，文化是用！
以上，鄙人漏见。恭请匡缪！
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