1945年,当杜鲁门总统举家搬进白宫时,他对这里的通风状况,嘎吱作响的地板和四处传来的怪声音很不满。很快,人们发现吊灯开始乱晃,地板一踩就翘起来了。
白宫曾在1812年被焚毁又重建。在随后的几十年中不断扩建和翻新丝毫没有顾及安全因素。用公共房屋管理局的话说就是,白宫还屹立不倒纯粹是因为“习惯的力量”。检查者说二楼地板有火灾隐患,而且随时可能坍塌。地基在下沉,墙壁在剥落,废弃的水管和煤气管给建筑增加了极大的负担。
在1948年6月,第一女儿玛格丽特的钢琴的一只脚掉进了二楼起居室腐烂的地板里。虽然一直在小修小补,但是最终大家明白,白宫必须进行一场大修。于是杜鲁门一家搬到了斜对面的布莱尔宾馆,国会在1949年通过了一项540万美元计划,在保存白宫外部历史风貌的基础上对内部进行翻新。
在接下来的22个月中,白宫被拆了个底朝天,工程师和建筑师们一面去除了不稳定的结构,一面保存了完整的外貌。施工设备被拆散,再搬进室内组装,从而不毁坏外墙。一楼和二楼地板都换掉了,扩建了几处,还增加了地下室的层数,包括抵抗核弹袭击的避难室。
1952年3月27日举行了一场小型仪式,杜鲁门一家搬回了白宫,他们拿到了新居所的金钥匙。
March 27, 1952,杜鲁门总统和第一夫人在重新装修后返回白宫
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